33/l SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
résultats de son long et périlleux voyage dans des contrées du Nouveau-Monde 
que le pied d’aucun naturaliste n’avait foulées avant lui, dont la flore tout en¬ 
tière était à faire. Pour la publication de ces matériaux précieux, il trouva des 
collaborateurs dignes de lui, d’abord dans Bonpland, son compagnon de voyage, 
et bientôt après dans Charles Kunth, dont le nom surtout doit rester pour nous 
inséparable du sien (1). 
Mais faut-il vous rappeler quel est, aux yeux des botanistes, le titre essentiel 
de M. de Humboldt? Est-il besoin de vous dire ce qui rendra surtout sa mé¬ 
moire impérissable parmi nous? Ne savez-vous pas qu’il a créé pour ainsi 
dire, dans notre science, une science nouvelle, qu’il est le père de la géographie 
botanique , de la branche la plus attrayante de l’histoire des végétaux et la plus 
riche aujourd’hui en développements utiles et en applications pratiques? Son 
Essai sur la géographie des plantes, publié en 1805, a ouvert à nos pas une 
route entièrement neuve, que Linné seul, avec la prescience du génie, avait indi¬ 
quée par quelques vagues jalons. C’était le génie aussi qui inspirait M. de Hiuu- 
boldt, le jour où la vue des. hautes montagnes équinoxiales, présentant en 
raccourci, de leur base à leur sommet, tous les degrés de l’échelle de la \égé- 
tation depuis l’équateur jusqu’aux pôles, lui fit découvrir les lois fondamentales 
qui président à la distribution des végétaux sur le globe entier. A partir de ce 
jour, la géographie botanique a pris son rang parmi les sciences, où, grâce aux 
travaux successifs d’A.-P. De Candolle, de Kob. Brown, de Meyen, de Schouw, 
de Thurmann, et aux ouvrages plus récents de MM. Alph. De Candolle et 
Henri Lecoq, elle brille maintenant d’un si vif éclat. 
Ce qu’il y avait d’admirable chez M. de Humboldt, ce n’était pas seulement 
l’élévation de l’intelligence, la bonté du cœur, la vivacité incroyable de l’esprit, 
une conversation étincelante à la fois de verve et d’érudition; c’était par-dessus 
tout un profond amour de la science. Il portait cet amour jusqu’à l’adoration, 
jusqu’au fanatisme. Bien qu’il 11 e possédât qu’une fortune relativement mo- 
(1) Nul, plus que M. de Humboldt lui-mème, n’a rendu justice au mérite éminent du 
collaborateur consciencieux et dévoué auquel il avait confié l’étude et la publication des 
plantes rapportées par lui du Nouveau-Monde. Kunth consacra sans interruption quatorze 
années de sa vie à l’accomplissement de cette immense tâche, et dix volumes in-folio 
(publiés à Paris de 1815 à 1829 et accompagnés de 1100 planches) furent le produit de 
son travail personnel. Les sept premiers volumes {Nova généra et species, dont Kunth 
publia en outre un Synopsis) contiennent plus de 4500 espèces, dont près de 3600 nou¬ 
velles. Les autres renferment la monographie des Mélastomacées (commencée par Bon¬ 
pland) et celles des Mimoses et des Graminées.— Voici la traduction, aussi littérale que 
possible, de quelques lignes écrites par M. de Humboldt après la mort de Kunth : « Qui pour - 
» rait être plus profondément ému de cette perte prématurée que moi, qui pendant trente- 
» sept années ai vécu avec mon ami Kunth dans une constante communauté d’idées et 
» d’efforts ? C’est à lui que je dois en grande partie l’attention et la faveur que le public a 
>, si largement accordées à mes recherches et à celles de Bonpland sur la végétation de 
» la zone équinoxiale. Les grands ouvrages de Kunth, édités avec une rare magnificence 
» et comptés depuis longtemps au nombre des livres classiques de la science, n’ont pas 
» besoin de nouveaux éloges. « (Extrait d’une notice nécrologique sur Ch.-S. Kunth, 
publiée en allemand par M. de Humboldt, dans le Moniteur prussien du 9 mai 1854.) 
