SÉANCE DU 13 MAI 1859. 335 
desle, jamais il ne lil de la science un métier, jamais une spéculation, jamais 
meme un piédestal. Peu soucieux de sa propre gloire, si légitime qu’elle fût, 
il aimait uniquement la science pour la science. Le besoin de sa\oir et le désir 
d’éclairer l’humanité ont toujours été les seuls aiguillons de ses travaux. 
Pour vous montrer, Messieurs, jusqu’où allait chez lui cette noble passion, 
je ne citerai qu’un seul exemple. Dans les dernières années du siècle passé, 
lors des grandes découvertes de Galvani et de Yolta relativement à l’action de 
l’électricité sur l’économie animale, M. de Humboldt eut le courage de faire 
des expériences sur lui-même : il se lit appliquer plusieurs vésicatoires sur le 
dos, et, l’épiderme ayant été enlevé, il lit mettre les plaies en communication 
avec un appareil galvanique. Puis, supportant stoïquement les contractions 
musculaires et les horribles douleurs qui résultèrent de cette opération, il dicta 
ses sensations aux personnes qui l’entouraient, aussi tranquillement que s’il sc 
lut agi d’une observation barométrique. Soixante années se sont écoulées 
depuis lors, et, il y a trois jours, quand son corps est descendu dans la tombe, 
le martyr de la science portait encore les glorieux stigmates de cette torture 
volontaire. 
Jusqu’à la lin de sa longue carrière, M. de Humboldt conserva la même 
énergie, et les quatre volumes du Cosmos , de ce grand ouvrage où il a résumé 
les études de sa vie entière et auquel il a consacré ses quinze dernières années, 
prouvent (pic son ardeur au travail ne s’était point ralentie. Il supportait avec 
résignation les infirmités inséparables d’un âge aussi avancé. Dans la dernière 
lettre que je reçus de lui, il m’écrivait ces touchantes paroles ; « Hélas! je ne 
» puis plus voyager; je n’irai plus à Paris, je m’engourdis, je me pétrifie de 
» plus en plus, je deviens fossile ; mais heureusement , chez moi, ce n'est pas 
» par le cœur que cela commence. » 
Ah ! c’est que cette nature d’élite vivait en effet par le cœur au moins autant 
que par l’intelligence. Le savant de premier ordre était aussi le meilleur des 
hommes, le plus affectueux des amis, le plus dévoué des protecteurs. Celui 
(pii vous parle, Messieurs, a été assez heureux pour l’éprouver lui-même plus 
d’une fois, et c’est un sentiment de profonde gratitude, non moins que de jus¬ 
tice, qui lui dicte aujourd’hui ces paroles. La libéralité et l’obligeance de 31. de 
Humboldt étaient inépuisables, et l’on pourrait compter par centaines, en France 
comme en Allemagne, les hommes de notre génération qui doivent plus ou 
moins leur position dans le monde à ses conseils, à sa haute protection et à son 
crédit puissant dont il savait faire l’usage le plus généreux et le plus désin¬ 
téressé. 
Le grand nom d’Alexandre de Humboldt vient accroître la liste déjà si 
longue des hommes éminents que nous avons perdus depuis quelque temps : 
Adrien de Jussieu, Robert Brown, et tant d’autres! Les hommes passent, 
Messieurs, mais la science reste,, éternelle, infinie, comme Dieu dont elle 
émane. Efforçons-nous donc de demeurer fidèles aux nobles traditions (pii 
