472 SOCIÉTÉ BOTANIQUE UE FRANCE. 
La question se réduit ainsi à chercher la ligne de démarcation qui sépare la 
flore sous-alpine de celle des plaines. 
Rien n’est plus incertain que l’horizon adopté par les botanistes pour fixer 
la limite inférieure des divers groupes de plantes montagnardes : il consiste 
pour chaque région en une ligne le plus souvent arbitraire, correspondant à 
une altitude déterminée et représentant la limite de végétation d’une plante 
arborescente ou frutescente (Ab ies, P inus, Rhododendron, Sali x, etc.); mais 
cette ligne coupe à peu près horizontalement les vallées et laisse soit au-dessus, 
soit au-dessous d’elle, des localités qui sont, pour certaines espèces, des extré¬ 
mités de végétation dépendant des régions voisines. 
Voici comment il faut procéder, à mon avis, pour arriver à des limites aussi 
naturelles que possible. 
Je prendrai pour exemple la chaîne des montagnes d’Auvergne, qui ne ren¬ 
ferme que des plantes sous-alpines, et dont la position centrale nous permettra 
de suivre tous les contours de la région. 
En partant du Mont-Dore (qui est le point culminant de cette chaîne et dont 
les flancs sont couverts de prairies où végètent en abondance le Troll lus 
europœus , le Ranuncidus aconitifolius , et une foule d’autres plantes qui 
semblent se rechercher et vivre toujours en société), suivons toutes leurs 
stations et notons sur une carte géographique les diverses localités où on les 
rencontre. 
Ces plantes sont abondantes sur tous les points élevés de la chaîne, au 
Cantal, dans le Forez, au Mont-Mezenc (Haute-Loire et Ardèche), dans les 
montagnes de la Lozère et dans celles d’Aubrac (Aveyron), enfin à la Monlagne- 
Noire, sur les limites de l’Hérault, du Tarn et de l’Aude. En descendant sur les 
basses montagnes, on les retrouve dans une foule de localités dont les points 
extrêmes forment une vaste circonférence à conto rs irréguliers; et si l’on 
trace sur une carte géographique une ligne qui réunisse entre elles toutes ces 
extrémités de végétation, on obtient une figure très sinueuse, comprenant 
un grand nombre d’angles rentrants et d’angles saillants, dont les premiers 
correspondent aux vallées des régions voisines, et les seconds aux collines 
latérales de ces mêmes vallées. 
Je ne veux pas fixer dès à présent les limites botaniques de la chaîne cen¬ 
trale d’Auvergne, car elles 11 e peuvent être déterminées d’une manière positive 
([ue par des observations locales d’une grande précision, et ce rôle est réservé 
aux botanistes qui résident dans le pays et qui seuls sont à même d’explorer 
avec soin les points de contact de deux flores contiguës. Toutefois, pour donner 
une idée générale de la configuration approximative que présente sur une carte 
géographique la flore d’Auvergne, telle que je l’admets, je citerai les points 
principaux placés aux extrêmes limites. 
A partir de Clermont, la ligne de contour descend vers le midi jusqu’à 
Brioude (Haute-Loire), en passant par Issoire, pour remonter immédiatement 
