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été celui des deux qui ait fourni le pollen ou qui l’ait reçu ; enfin, que dans les 
Pétunia cités tout à l’heure, les hybrides en voie de retour se partagent entre 
les deux types spécifiques, mais avec une prépondérance marquée du P. vio- 
lo.cea sur le P. nyctoginiflora. 
L’étude des phénomènes d’hybridité est assez intéressante en elle-même 
pour fixer l’attention des naturalistes, mais elle n’est pas toute spéculative, et 
elle peut avoir aussi son côté pratique et servir au progrès d’autres branches 
de la science. C’est principalement sons ce point de vue que l’envisage l’auteur 
de ce mémoire. Pour lui, l’utilité la plus certaine de ressortes de recherches 
est de nous fournir un moyen de fixer, non plus arbitrairement et sur de simples 
apparences, mais avec une rigueur absolue, la limite des espèces ; et, pour me 
servir de ses expressions, de nous découvrir le point où une espèce commence 
et celui où elle finit. 
Le second mémoire de M. Naudin, c’est-à-dire sa monographie du genre 
Cucumis, est précisément une application du principe qu’il vient de formuler. 
Je dois vous dire, en passant, qu’il a entrepris la révision générale des Cucur- 
bitacées, qui sont encore aujourd’hui, après les savants travaux de De Can- 
dolle, de Seringe, de Rœmer et d’ Arnott, une des familles de Phanérogames 
les moins connues, tant par suite du manque de bons échantillons dans les 
herbiers qu’à cause de l’étonnante variabilité d’un grand nombre de ses espèces 
ou de la ressemblance qu’ont entre elles d’autres espèces qui sont cependant 
tout à fait distinctes. Ce travail, surtout en suivant la marche adoptée par 
M. Naudin, qui consiste à étudier les plantes sur le vivant et à décider par des 
essais de croisement leurs rapports spécifiques, exigera beaucoup de temps et 
probablement le concours de pins d’un botaniste. Vous ne serez donc pas 
surpris lorsque vous lirez dans ce mémoire que la détermination des treize 
espèces qui y sont décrites a coûté à l’auteur quatre années d’expériences et 
d’observations, sans parler des recherches bibliographiques et de l’étude de 
nombreux échantillons dans les herbiers de Paris et de Londres. Mais ce travail 
préparatoire était indispensable pour se reconnaître dans un genre de plantes 
qui était devenu un véritable chaos. Vous en jugerez par les réductions que 
M. Naudin a dû faire sur le nombre d’espèces admises par tous les auteurs qui 
l’ont précédé, réductions telles que, dans un cas, vingt-huit espèces ont dû 
être ramenées à une seule. U est vrai que c’est celle du Melon, la plus étran¬ 
gement polymorphe de toutes, et celle qui est entrée pour la plus large part 
dans les expériences qui ont été faites au Muséum pendant ces quatre dernières 
années. 
Mais, tout en constatant expérimentalement l’identité spécifique de formes 
tenues jusque-là pour espèces distinctes, M. Naudin constate de même qu’il 
est de l’essence de certaines races ou variétés (le terme ici importe peu) de se 
perpétuer pour ainsi dire indéfiniment et sans altération, parla voie des semis, 
avec une persistance et une uniformité de caractères (pie jusqu’ici on n’a 
