72 SÉANCE DU 8 FÉVRIER 1918. 
arbre immense portent dans leurs chromosomes les hérédités 
qui étaient cachées dans les chromosomes de l’œuf, cellule uni¬ 
que d’où est sorti ce gigantesque organisme. Si l’on coupe une 
branche de l’arbre, si l’on en fait une bouture, elle donne un 
individu nouveau, mais les cellules de la bouture restent 
semblables aux cellules de l’arbre. Il n’y a pas eu de changement 
dans les hérédités dont les chromosomes sont le véhicule. Un 
être est quelque chose qui existe en soi et qui a des propriétés 
distinctes; une bouture qui ne fait que continuer les propriétés 
de la plante d’où elle provient n’est pas un être. 
Au premier abord, la définition biologique de l’erre diffère de 
l’acception courante du mot, mais si l’on regarde de plus près 
on constate que les deux notions sont parfaitement d’accord. 
Un être n’est pas la continuation pure et simple d’un objet 
préexistant, c’est un commencement, un point de départ : l’être 
est caractérisé par la faculté de produire des caractères nouveaux. 
Or, tel est bien l’organisme sorti d’un œuf : il résulte d’un grou¬ 
pement nouveau de caractères anciens; il peut s’écarter plus ou 
moins du type des parents tandis qu’une bouture reste parfaite¬ 
ment semblable aux branches qui ont été laissées sur l’arbre. 
La pratique horticole utilise ce fait depuis des siècles, bien 
longtemps avant que personne ait eu l’idée qu’il existait non 
seulement des chromosomes mais même des cellules. Quand 
les jardiniers veulent guetter l’apparition possible de variétés 
nouvelles, ils font des semis; quand ils veulent conserver une 
variété avantageuse, ils font des boutures ou des marcottes. 
L’être est ce qui provient de l’œuf : cette définition simple et 
claire semblerait écarter toute idée de plus ou de moins; cepen¬ 
dant nous allons voir que, dans certains cas, l’être implique 
des degrés. 
Chez les végétaux dioïques la question ne se pose pas : le 
renouvellement produit par la fécondation est toujours aussi 
complet que possible, les deux courants d’hérédités qui se 
rencontrent dans l’œuf proviennent nécessairement de deux 
êtres distincts. 
Chez la plupart des Phanérogames, au contraire, la même 
fleur contient à la fois des étamines et des carpelles. Trois cas 
peuvent alors se présenter : un ovule produit par une fleur 
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