PRÉFACE 
Nous réparions de notre mieux les malheurs de la guerre, 
travaillant avec ardeur, dominés par le sentiment profond d’une 
France à refaire. 
Après un mois d’épreuve, obtenu non sans peine, Decaisne, de 
vénérée mémoire, m’avait admis au Jardin des plantes, avec la 
paie de 35 sous. Je faisais tout pour les mériter. Devenir un jar¬ 
dinier instruit, je n’avais pas d’autre ambition. Avec l’ami J. D., 
nous passions à la bibliothèque les heures de repos, nous effor¬ 
çant de comprendre de Candolle et Jussieu. Legrand chef, qui 
surgissait partout à l’improviste, était sévère aux flâneurs et bien¬ 
veillant aux laborieux. Il devait bientôt me montrer ma voie et 
me faire prendre le chemin de la Sorbonne; en attendant, son 
dévouement m’appelait dans son cabinet où, le crayon à la main, 
il m’expliquait les difficultés de la morphologie. Des rapports de 
plus en plus confiants s’établirent entre le savant et l’apprenti 
jardinier. Je vins à lui parler d’une mère à laquelle je dois tout 
et surtout ma passion pour l’étude; il me parla de M me Louis de 
Vilmorin. 
J’eus un jour à remplir une mission de confiance. 11 s’agissait 
de porter à Verrières quelques jeunes plants, issus d’un envoi de 
l’abbé Armand David. Je pris le ballot, dont je savais le prix, 
avec une lettre d’envoi « A T ous remettrez cela au bureau ; vous 
me rapporterez une réponse ». Enhardi par le sentiment du rôle 
