IV 
PRÉFACE. 
dont j’étais chargé, j’osai demander au directeur s’il me per¬ 
mettrait de jeter un coup d’œil sur l'établissement qu’avait dirigé 
M me L. de Vilmorin. Avec une moue que n’ont pas oubliée les 
amis de Decaisne : « Allez, me dit-il, vous pourrez ne revenir 
qu’à l’appel de trois heures ». 
Je quittai mon tablier, je me fis beau. Je fus vite à Verrières; 
je dus paraître bien gauche à l’employé qui me donna décharge 
de mon paquet. C’est que j’avais tant envie de voir, fût-ce par 
une porte entre-bâillée, le célèbre établissement. Je balbutiai 
quelques mots, parlai de sélection de pommes de terre. « Venez 
avec moi », me dit-il. On pense avec quelle curiosité avide je par¬ 
courus ces jardins et comment j’écoutai les explications de mon 
guide. Je me confondis en remercîments et quittai Verrières tout 
plein de visions merveilleuses, sans avoir su jamais quel avait été 
mon cicerone. 
Telle fut ma première visite à l’arboretum de Verrières. Long¬ 
temps après, honoré de l’amitié d’IIenry de Vilmorin, je la lui 
racontai parmi ces collections dendrologiques dont il me faisait 
maintenant les honneurs et que j’admirais d’autant plus que j’en 
appréciais mieux la valeur. Deux jours après, ma mère recevait 
de Verrières, avec le mot le plus louchant, une gerbe de Lis du 
Japon. J’y suis retourné depuis, jamais assez souvent, à mon 
gré, mais toujours avec le vif regret de ne pouvoir faire partager 
à mes étudiants le bénéfice de ces visites. 
On s’est intéressé d’une manière effective aux arbres dès que 
la diminution des forêts en révéla l’importance. Dès que les 
doléances des Parlements et des ingénieurs dénoncent les menaces 
de la disette des bois, économistes et savants se préoccupent de 
la conservation et de la reconstitution de nos ressources fores¬ 
tières. 11 faut des bois d’œuvre; il faut des bois de marine. On 
recherche dans les pays nouveaux des arbres qui puissent rem¬ 
placer ceux dont nous épuisons les réserves. Au xvm c siècle, 
