ÉTUDES GÉOLOGIQUES SUR LE PAYS-d’eNHAUT 169 
la chose, et en reconstituant par la pensée la masse des terrains 
que l’érosion a enlevée, qu’on parvient à se rendre compte d’un 
phénomène qui paraît si étrange au premier abord. 
Dès longtemps, l’origine des vallées a préoccupé les géolo¬ 
gues. Je n’ai pas l’intention de faire un commentaire de toutes 
les idées émises à ce sujet. Je ferai simplement remarquer qu’on 
commet une erreur en n’attachant que peu d’importance aux 
effets de l’érosion. Les petites rivières contrastent singulièrement 
avec les gorges profondes au fond desquelles elles coulent. On 
en a conclu qu’il fallait attribuer la direction des cours d’eau à 
des canaux formés d’avance que les eaux auraient suivis parce 
qu’ils se trouvaient justement sur leur passage. Ceci peut être 
admissible lorsqu’il s’agit du Jura, où beaucoup de vallées lon¬ 
gitudinales sont de véritables vallées de plissement. Mais la 
'structure des Alpes est bien différente de celle du Jura et les 
lois de l’hydrographie n’y sont pas les mêmes. L’erreur consiste 
en ce qu’on n’a tenu aucun compte du temps. Quelque faible 
que soit le volume d’un cours d’eau, son action prolongée ne 
sera plus proportionnée à son volume. 
Les vallées transversales, les cluses, si nombreuses dans les 
Alpes et si apparentes dans la région qui nous occupe, ne peu¬ 
vent être considérées comme ayant été formées d’avance. Et 
cependant toutes les vallées transversales furent pendant long¬ 
temps attribuées à des ruptures qui auraient joué dans les 
Alpes le même rôle que certaines vallées de plissement dans 
le Jura. Ces vallées transversales furent appelées vallées de 
rupture (Spaltenthaler), par opposition aux vallées de plisse¬ 
ment. Leur origine devait être une crevasse profonde, atteignant 
presque au niveau actuel des vallées, et que l’eau n’avait eu 
qu’à élargir et à agrandir. Cette théorie est encore admise par 
beaucoup de géologues français. M. Lory 1 attribue toutes les 
vallées transversales à des coupures (cassures) élargies par les 
eaux. Il base sa thèse sur le fait que sur les deux côtés de ces 
coupures le plongement des couches, leur niveau et la direction 
des chaînes présentent parfois des changements très sensibles. 
Ces circonstances se retrouvent aussi dans le Pays-d’Enhaut, 
mais je leur attribue une toute autre cause, ainsi que je le dé¬ 
montrerai plus loin. M. Ebray est encore plus absolu ; il attribue 
tout simplement les cluses à des failles (loc. cit.). Quelque ex- 
1 Sur l’orographie des Alpes occidentales, 1878, p. 39, etc. 
