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HANS SCHARDT 
rain miocène du plateau suisse et dont les matériaux les plus 
grossiers se sont déposés le long du pied des Alpes *. 
C’est pendant cette période que l’érosion fut la plus rapide, 
puisqu’elle attaquait surtout les terrains peu résistants du 
flysch. Mais comme les Pré-Alpes étaient encore en voie d’émer¬ 
sion et de plissement, l’action de l’érosion a dû être modifiée par 
ces deux facteurs, sans qu’on puisse en préciser la portée. Les 
parties voisines des Hautes-Alpes émergèrent plus tôt que celles 
des bords, et les cours d’eau purent facilement passer par dessus 
les plis et les voûtes, mais celle-ci s’accentuèrent de plus en 
plus, en même temps que les eaux commencèrent à les entamer. 
Pour cette cause même, l’érosion devint plus active, tout en se 
localisant. Tant que la pente fut égale, comme devait l’être celle 
des Pré-Alpes après leur émersion, l’érosion fut uniforme et 
proportionnelle à la masse d’eau ; mais à mesure que l’émersion 
s’avança et que les plis s’accentuèrent, il dut se former une 
chute plus forte au bord des Alpes. Or, l’ir* snsité de l’érosion, 
qui est le travail de l’eau en mouvement, dépend à la fois de la 
masse d’eau et de la hauteur de la chute. La valeur de ces deux 
facteurs étant la plus grande au bord des Alpes, c’est aussi là 
que l’érosion fût la plus rapide. Elle diminuait d’intensité en se 
rapprochant de la source. J’en conclus que si de nos jours l’éro¬ 
sion avance avec une lenteur extrême, c’est parce que la plus forte 
chute se trouve maintenant près de la source des rivières, là où 
leur volume d’eau est le moindre. Dans les montagnes , Vérosion 
fluviale est donc en voie de régression , quoique le volume d'eau 
soit peut-être demeuré le même , ce qui paraîtra fondé, si l’on con¬ 
sidère que ce volume ne dépend pas de la hauteur des montagnes, 
mais uniquement de la grandeur du bassin hydrographique et 
de la quantité d’eau qui tombe annuellement sur l’unité de sur¬ 
face. Nous pouvons considérer cette quantité d’eau comme étant 
restée sensiblement constante dès l’ère tertiaire. 
Tous les grands phénomènes d’érosion qui nous paraissent 
aujourd’hui si surprenants, ont été accomplis à une époque où 
le produit de la masse d’eau et de la vitesse acquise par la 
chute (Mv 2 ) avait une valeur maximale bien plus grande que 
1 J’ai fait connaître l’existence de dépôts analogues au pied du Jura 
vaudois, où ils sont composés de matériaux provenant du jurassique su¬ 
périeur, du crétacé et du sidérolithique (éocènej, et renferment des fossiles 
d’âge miocène inférieur. [Bull. Soc. vaud. sc. nat., 1880, t. XVI , 609, etc.) 
