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LES MODIFICATIONS DE LA CONSCIENCE DU MOI 
par A. HERZEN 
professeur de physiologie à l’Académie de Lausanne. 
Dans un mémoire, publié il y a cinq ans ', j’ai émis sur les 
rapports entre la conscience et l’activité nerveuse, une théorie 
fondée sur les faits et sur les raisonnements suivants : 
1. Le tissu nerveux ne fait point exception à la*loi biologique 
universelle, d’après laquelle, dans la vie, la période d’activité 
est une période de désorganisation, et celle-ci est suivie immé¬ 
diatement de réparation, sans quoi la vie serait la mort; les élé¬ 
ments nerveux se désintègrent en fonctionnant et se réintègrent 
tout de suite après, de sorte que tout acte nerveux a deux pha¬ 
ses: une phase désintégrative et une phase réintégrative. Or, 
l’observation démontre que la conscience n’accompagne jamais 
que la première de ces deux phases ; elle est donc lice à la 
désintégration fonctionnelle des éléments nerveux. 
2. L’observation démontre, de plus, que les actes les plus ha¬ 
bituels, les plus automatiques, ceux qui fatiguent le moins et 
qui s'accomplissent avec le minimum de décomposition fonc¬ 
tionnelle, sont les moins conscients; au contraire, les actes inso¬ 
lites, ceux qui fatiguent le plus et qui donnent le maximum de 
produits de décomposition, sont les plus conscients. Il paraît donc 
que l’ intensité de la conscience est en rapport direct avec l’inten¬ 
sité de la désintégration fonctionnelle des éléments nerveux 
actifs. 
3. Enfin, l’observation démontre encore que ce qui caractérise 
tout particulièrement les actes habituels, automatiques, sub¬ 
conscients ou inconscients, c’est une transmission relativement 
très rapide au travers des centres nerveux : tout le monde sait 
que le « temps de réaction » est considérablement diminué par 
l’exercice, et que nous accomplissons continuellement une foule 
d’actes sans avoir conscience de leur exécution (la marche, par 
exemple). Par conséquent, l’intensité de la conscience paraît être 
1 Atti délia Begia Accademia dei Lincei, Roma, 1879. Le même travail, 
revu et complété, se publie actuellement dans le Journal of Mental 
Science , de Londres. 
