LES MODIFICATIONS DE LA CONSCIENCE DU MOI 185 
en rapport inverse avec la rapidité et la facilité de la transmis¬ 
sion centrale. 
Si nous réunissons en une seule formule ces trois conclusions 
partielles, nous aurons ce que j’ai appelé « la loi physique de la 
conscience. » 
« La conscience est liée exclusivement à la désintégration des 
» éléments nerveux centraux; son intensité est en proportion 
» directe de cette désintégration, et, simultanément, en propor- 
» tion inverse de la facilité avec laquelle chacun de ces éléments 
» transmet à d’autres la désintégration qui s’empare de lui et 
» avec laquelle il rentre dans la phase de réintégration. » 
Or, la conscience du moi est un cas particulier de la conscience 
en général et doit, par conséquent, être soumise à la même loi, 
c’est-à-dire elle doit se manifester ou être absente selon que les 
éléments centraux qui concourent à sa production sont en train 
d’être désintégrés ou ne le sont pas, et elle doit se modifier si le 
fonctionnement de ces éléments est modifié; la chose est évi¬ 
dente dans les cas extrêmes de maladie mentale ; elle l’est moins 
par rapport à l’état normal et aux états transitoires constitués 
par des troubles mentaux légers, passagers, périodiques ou per¬ 
manents (l’hystérie, par exemple). C’est de cette partie du sujet 
que je vais m’occuper dans le présent article. 
Nous n’avons aucune conscience de notre identité avec le 
petit être mesquin que nous étions au moment de notre nais¬ 
sance. Le sentiment d’être la continuation du même individu ne 
commence que beaucoup plus tard, à une époque très variable 
suivant les individus, avec le premier souvenir net et persistant 
d’un état de conscience clairement perçu. Ce n’est point la 
conscience en général que nous dénions au nouveau-né, mais la 
conscience du moi. Il est évident qu’il a des sensations, mais il 
est tout aussi évident qu’il ne les localise pas; il ne saurait le 
faire, puisqu’il faut pour cela le concours de plusieurs sens, effet 
d’un groupement de circonstances qui ne peut avoir lieu chez 
lui. Sans doute, les sensations qui proviennent de deux points 
différents du corps doivent avoir, même pour le nouveau-né, 
chacune un caractère spécial; mais pour apprendre à les distin¬ 
guer, à les attribuer à un point plutôt qu’à un autre et surtout 
à en référer l’origine à des objets externes, une longue expé¬ 
rience est indispensable; la fréquente répétition de ces sensa¬ 
tions doit rendre possible leur reproduction subjective associée 
à l’image de la partie du corps dont elles proviennent ou des 
