LES MODIFICATIONS DE LA CONSCIENCE DU MOI 191 
Grâce à l’enregistrement des impressions dans les éléments 
centraux et au mécanisme des sensations réflexes, à l’ensemble 
desquels nous donnons le nom de mémoire, toute sensation est 
immédiatement suivie de la représentation de beaucoup d’au¬ 
tres passées; celles-ci évoquent, à leur tour, l’image d’un grand 
nombre d’autres, plus anciennes encore, et ainsi de suite; ces 
souvenirs de nos états de conscience successifs, synthétisés et 
fondus en un tout, font en sorte que le moi se complète et se 
reconnaît au milieu de ses vicissitudes, assiste simultanément 
aux différentes phases de son développement et sent plus ou 
moins vivement qu’il est la continuation de ce qu’il était, bien 
qu’il ne soit plus exactement le même et quelquefois un autre ; 
s’il ne se souvenait pas d’avoir été un autre, il ne saurait pas 
qu’il est le même; aussi le sentiment de sa continuité et de son 
unité lui manque complètement, lorsque la mémoire fait défaut. 
En effet, nous ne l’avons point du tout par rapport à la pre¬ 
mière période de notre existence; nous n’avons qu’une idée 
subséquemment acquise, par « ouï-dire » et par analogie, d’être 
la continuation du petit enfant auquel notre mère a donné le 
jour; c’est par le raisonnement que nous arrivons à cette con¬ 
clusion , mais le sentiment d’avoir été cet être-là manque abso¬ 
lument et ne commence qu’avec le premier souvenir net et per¬ 
sistant d’un état de conscience clairement perçu et dûment 
enregistré. 
Il résulte de cette exposition que ce « groupe de phénomènes » 
(comme dit M. Renouvier) que nous appelons le moi, c’est la 
panesthésie dans les moments où elle n’est pas impersonnelle ; 
que sa continuité et son unité, toutes deux fort relatives, sont 
dues exclusivement à la mémoire; enfin que son identité n’est 
qu’une illusion plus ou moins durable. 
Quelque évidente que soit cette conclusion, il ne sera pas 
inutile de citer quelques exemples à l’appui ; je laisserai com¬ 
plètement de côté les modifications toxicologiques du moi : elles 
sont trop connues de tout le monde pour qu’il soit nécessaire d’y 
insister ; je m’arrêterai de préférence sur ses modifications pa¬ 
thologiques. 
Parmi ses transformations physiologiques, la plus frappante 
est celle qui a lieu au moment de la puberté ; personne ne doute 
des changements profonds qui surviennent alors dans le moi 
physique ; mais en général on ne se rend pas compte du fait que 
les changements psychiques qui les accompagnent ne sont pas 
