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AUGUSTE JACCARD 
Il existe, dans les hautes régions des Alpes, aussi bien que 
dans quelques massifs montagneux de notre globe, des surfaces 
sur lesquelles il ne tombe jamais de pluie, car l’air y est très sec 
et froid. L’eau y tombe sous forme de grésil ou de neige pou¬ 
dreuse, qui ne peut être ramollie par la chaleur solaire et que 
le vent accumule dans les régions inférieures. C’est ce que nous 
appelons les neiges éternelles, qu’il ne faut pas confondre avec 
les glaciers. On pourrait s’attendre à voir cette neige s’accumu¬ 
ler sans cesse et finir par niveler toutes les dépressions du sol 
entre ces cimes abruptes. Il n’en est rien cependant, car, pen¬ 
dant la saison d’été, il s’opère une fusion partielle de la sur¬ 
face qui soude ces grains de grésil les uns aux autres et les 
transforme en une masse plus ou moins solide qu’on appelle 
névé. Ce n’est plus de la neige et ce n’est pas encore de la glace, 
mais, peu à peu, à mesure que l’on se rapproche des régions 
plus basses, où il tombe de la neige ordinaire, on constate que 
le névé a donné naissance au glacier. 
Ce n’est donc point là où il fait le plus froid que nous rencon¬ 
trons les glaciers, mais bien dans les régions profondément en¬ 
caissées entre les sommités. Ce que nous voyons du Jura, res¬ 
plendissant aux rayons du soleil, ce sont seulement les neiges 
éternelles et les névés. 
Le glacier, pas plus que les neiges éternelles, pas plus que le 
névé, ne peut s’accroître indéfiniment, sa partie inférieure fond, 
pendant l’été surtout, avec assez de rapidité pour constituer les 
sources de nos fleuves et de nos grandes rivières, le Rhône, le 
Rhin, le Tessin, etc. La glace qui disparaît ainsi est remplacée 
par celle des régions supérieures, qui est douée d’un mouvement 
de translation, lent, mais continu. MM. Agassiz et Desor ont 
pu, dans leurs séjours au glacier de l’Aar, déterminer l’avance¬ 
ment moyen du glacier, et le chiffre de 50 mètres par an sem¬ 
ble pouvoir être admis pour ce phénomène. Remarquons, en 
passant, que, lorsqu’il est question de glaciers qui reculent, on 
veut seulement dire que leur extrémité inférieure n’atteint pas 
la limite d’une année ou d’une période antérieure. 
Sans nous arrêter à l’étude des causes du mouvement des 
glaciers, de leur avancement ou de leur recul, nous aborderons 
un point plus important de notre sujet, à savoir l’action exercée 
par les glaciers en mouvement sur les roches au milieu desquel¬ 
les ils se meuvent, aussi bien que par les agents atmospbéri- 
