XL SESSION EXTRAORDINAIRE A COLLIOURE, MAI 1891. 
des espèces aux conditions de sol et de climat, mais il importe de mon¬ 
trer quel résultat l’on atteint en méconnaissant les lois de la nature, en 
troublant l’harmonie qui y règne. 
Le bassin de la Méditerranée nous en fournit un exemple frappant. 
A mesure que les populations y sont devenues plus nombreuses, 
l’homme a dû demander à la (erre des produits plus abondants. Du 
sommet des montagnes, où il trouvait des prairies naturelles, il descen¬ 
dit peu à peu avec ses troupeaux dans la forêt et en abaissa successive¬ 
ment les limites; d’autre part, il étendait ses'cultures et s’élevait sur les 
flancs des montagnes jusqu’au niveau qu’atteignaient les pâturages. La 
zone des forêts disparaissait. 
Il est à peine douteux aujourd’hui que, tout autour du bassin médi¬ 
terranéen, la ruine successive des empires n’ait été la conséquence 
immédiate de l’abus de la vie pastorale. Celte conviction s’est emparée 
de l’esprit d’un grand nombre d’hommes de premier ordre : ils y sont 
arrivés par l’observation directe des faits qui se produisaient chaque 
jour sous leurs yeux. Bernard Palissy, Buflon, de Saussure, Al. de 
Humboldt, Boussingault, Viollet-le-Duc, ont exprimé la même pensée 
sous diverses formes; nous pouvons la résumer en quelques mots avec 
Baudrillard : « La destruction des forêts est le signe précurseur de la 
décadence des nations. » De l’Espagne à la Palestine et à l’Égypte, 
l’histoire et la géographie répètent la même leçon : la forêt livrée aux 
troupeaux est bientôt détruite ; les montagnes sans forêts sont bientôt 
privées de vie, elles étendent le désert autour d’elles. 
Un érudit bien connu, Alfred Maury, a écrit l’histoire des anciennes 
forêts de la Gaule et de leur disparition ; nous n’avons pas à remonter 
aussi haut, qu’il nous suffise de rappeler quelques chiffres de statistique 
moderne : 
En 1795, le Domaine possédait en France- 2.592.70G hectares de forêts. 
En 1820 — 1.214.556 — 
En 1872 — 998.540 — 
Aucune aliénation n’a été faite depuis 1870. 
Les hommes éclairés connaissent tous aujourd’hui les conséquences 
désastreuses du déboisement des montagnes. A mesure que les forêts 
disparaissent des pentes, les fleuves perdent la régularité de leur cours; 
à peu près desséchés durant les beaux jours, ils subissent des crues 
subites et désastreuses pendant les orages, détruisent les villes et 
ruinent à jamais les campagnes. Les sources taries laissent à sec le lit 
des rivières, qui cessent d’arroser les cultures; les crues emportent 
les terres fertiles et laissent à leur place le roc nu ou des grèves de 
galets. 
