FLAHAULT. — LA QUESTION FORESTIÈRE. XLI 
Les observations ne sont que trop faciles à faire sur le mécanisme de 
ce phénomène tout autour de la Méditerranée. En dehors des inonda¬ 
tions qui prennent l’importance d’un désastre national, comme nous les 
voyons, chaque année, plus fréquentes et plus redoutables, ravager les 
vallées, des Alpes aux Pyrénées, on peut observer l’effet destructeur 
des pluies sur n’importe quelle pente dénudée. Le moindre thalweg, le 
moindre sillon de la montagne se comporte d’une manière bien diffé¬ 
rente suivant que les pentes qui le bordent sont dénudées, boisées ou 
gazonnées. Si elles sont couvertes de végétation, la pluie s’écoule avec 
une lenteur relative, sans perdre sa limpidité, filtrant en partie à tra¬ 
vers le sol herbeux ou couvert de feuilles sèches, qui devient spongieux; 
si les pentes sont nues, les eaux s’écoulent immédiatement, et, pour 
peu que le sol soit friable, elles se colorent et deviennent boueuses; en 
quelques instants le ruisseau grossit et roule ses cailloux. Tout près 
d’ici, le ruisseau du Ravanet , qui descend du vallon de Yalbonne et 
dont tous les bords sont boisés, ne cause aucun dégât et ne ronge jamais 
ses rives; les cultures maraîchères couvrent des alluvions, séparées du 
lit du ruisseau par un mur de pierres sèches d’un mètre de hauteur. 
Le ruisseau de la Massane, qui descend de la même montagne vers 
le Nord, est torrentiel et parfois dévastateur ; son lit, large de 10 à 
20 mètres, est couvert de blocs qui descendent à chaque crue, ravagent 
les cultures et menacent les maisons. L’usine de Paulilles, près de 
Banyuls, a été sérieusement menacée déjà par un torrent qui se forme 
sur les pentes du pic de Taillefer. Ces pentes occupent pourtant une 
surface cinq ou six fois inférieure à celle du ruisseau de Yalbonne; les 
deux bassins sont situés à quelques centaines de mètres l’un de l’autre, 
avec les mêmes expositions, dans des conditions semblables en tout 
point, si ce n’est par l’état boisé d’un côté, dénudé de l’autre. Les tor¬ 
rents des Alpes et des Cévennes en offrent de nombreux exemples. 
Des observations plus précises encore peuvent être faites sur les con¬ 
séquences immédiates du déboisement. On sait aujourd’hui, à n’en plus 
douter, que, dans un même ravin, les pluies torrentielles produisent des 
effets bien différents sur les deux rives, suivant qu’elles sont boisées ou 
dénudées. Parmi les affluents de l’Ardèche, il en est un, le ruisseau de 
Fontaulière, qui a seulement 24 kilomètres de cours. Lui-même reçoit 
quelques affluents descendant directement des flancs escarpés des mon¬ 
tagnes; l’un d’eux, le torrent de Pourseilles, vient s’unir à la Fontaulière 
après avoir traversé le bourg de Montpezat. La rive gauche de ce 
torrent a été acquise par l’État et reboisée en 1882, pour conjurer 
le danger qui menaçait le bourg à chaque crue ; la rive droite est restée 
dans l’état où elle était alors. Neuf années de protection ont suffi pour 
transformer les berges de la rive gauche; en septembre 1891, les pluies 
