XLII SESSION EXTRAORDINAIRE A COLLIOURE, MAI 1891. 
se sont écoulées claires et limpides le long des pentes sans entamer le 
sol, sans emporter un barrage, sans rouler un rocher. Sur la rive droite, 
au contraire, l’eau a pris comme lit les sentiers habituellement suivis 
par les troupeaux; les rochers ont suivi les pierres et le sable le long 
de ces sillons transformés en ravines profondes. 
L’un de ces sentiers, partant du hameau du Faud vers les hauteurs, 
est devenu le lit d’un torrent qui a écrasé une maison sous une avalanche 
de rochers, enlevé le pont auquel aboutissait le sentier, détruit le pont 
de Montpezat, emporté tous les jardins et quelques maisons de ce bourg; 
il a menacé pendant quelques heures les malheureux habitants d’une 
destruction complète. 
Ces observations indéfiniment multipliées depuis un demi-siècle ont 
permis de formuler d’une manière précise le mode d’action des pluies 
sur les pentes de nos montagnes. Il a été formulé avec beaucoup de 
netteté et démontré dans tous ses détails par M. Demontzev; l’ouvrage 
qu’il a consacré à cette question devrait être dans les mains de tous ceux 
qui s’intéressent à la conservation de nos richesses nationales. « Chaque 
jour des terrains cultivés sont entraînés ou recouverts; le pays s’appau¬ 
vrit, la population diminue, et l’étranger qui passe reste convaincu que, 
si l’on ne se hâte, ce triste pays témoignera par ses ruines que la France 
l’a oublié ». C’est ainsi que s’exprimait en 1872, au sujet des torrents 
des Alpes, un jeune ingénieur trop tôt enlevé à la science, M. Césanne. 
Depuis qu’il parlait ainsi, beaucoup d’efforts ont été faits, des amé¬ 
liorations locales ont été réalisées; on a définitivement mis à l’abri des 
ravages quantité de bourgs et de villages de la frontière d’Italie à celle 
d’Espagne; mais il reste encore beaucoup plus à faire. Bien plus, tandis 
que l’administration des Forêts, avec un zèle, qu’on’ne saurait trop louer, 
poursuit patiemment son œuvre partout où la loi le lui permet, la 
destruction se poursuit dans toutes les vallées du bassin méditerranéen 
avec une effrayante rapidité. Les abus du pâturage sont extrêmes; les 
montagnes reçoivent chaque année des troupeaux transhumants, affamés 
par un long voyage, et en quantité tout à fait disproportionnée avec la 
production des herbes qui doivent les nourrir. Aussi, les troupeaux ne 
se contentent-ils pas de dévorer jusqu’aux racines toutes les plantes 
herbacées; les moutons eux-mêmes rongent les branches et les feuilles 
des Hêtres, en déchirent l’écorce et finissent par les tuer. 
Les communes auxquelles appartiennent en grande partie les terrains 
de montagnes cherchent à se créer des revenus immédiats; elles se gar¬ 
dent de révéler aux propriétaires de la plaine l’appauvrissement des her¬ 
bages, les bergers aident leurs troupeaux à entamer les bois qui restent 
encore, et ainsi la limite des arbres tend à s’abaisser toujours et les 
versants de nos montagnes sont toujours plus dépouillés. 
