FLAIIAULT. 
LA QUESTION FORESTIÈRE. 
XLIII 
Aussi les désastres causés par les inondations sont-ils toujours plus 
fréquents. Chaque année, entre les premiers jours de septembre et le 
15 octobre, la France s’alarme en apprenant que le Midi a été ravagé. 
Il n’y a plus d’intermittence. Des Alpes aux Pyrénées, l’on attend les 
orages de l’automne avec une juste anxiété. Ils arrivent, foudroyants 
dans leurs effets, jetant la terreur et la dévastation partout. 
En 1890, la rive droite du Rhône au sud de Valence et l’ensemble des 
vallées qui descendent des hautes Cévennes ont été ravagés par les 
orages de septembre; le 21 septembre, l’orage s’abattait sur les monta¬ 
gnes du haut Vivarais. En quelques heures, les eaux s’étaient écoulées; 
elles avaient emporté plusieurs villages, noyé quarante-cinq personnes, 
causé des dégâts matériels évalués à plus de 12 millions de francs, et 
enlevé pour toujours plusieurs milliers d’hectares de terres labourables 
de premier ordre, pour laisser à leur place des plaines de galets (1). 
Pour ne pas nous éloigner trop longtemps du pays où nous sommes, 
qu’il me suffise de vous dire que, dans le petit massif des Albères orien¬ 
tales que nous allons explorer, entre le col de Perthus, la frontière 
d’Espagne et la mer, on ne compte pas moins de 6850 têtes de bétail 
parmi lesquelles plus de 2700 chèvres. Sur le versant de la Massane 
que nous verrons ensemble, se trouvait jadis une forêt, la forêt de 
Lavail, propriété indivise commune à près de 200 propriétaires ; sept 
d’entre eux en jouissent seuls, ils habitent le hameau de Lavai!. Ce 
hameau se compose de sept feux; il s’y trouve 700 chèvres qui, chaque 
jour, vont chercher dans le désert qui a remplacé la forêt, une nourri¬ 
ture qu’elles n’y trouvent plus. Ce n’est plus qu’un vaste éboulis de 
blocs de granité roulant les uns sur les autres, au milieu desquels des 
hommes habitués à la montagne sont seuls capables de se faire un che¬ 
min. A Cerbère, il y a 250 chèvres; il y en a 650 à Banyuls; il y en a 
930 à Argelès. 
Sur ce même territoire, 985 femmes vont journellement faire le bois 
à la montagne. Elles en rapportent un fagot qui atteint, en moyenne, le 
poids énorme de 60 kilogrammes; c’est un total de 59 100 kilogrammes 
par jour. En supposant que ces malheureuses n’aillent au bois qu’un jour 
sur trois (l’observaiion journalière prouve que c’est un minimum), on 
arrive au chiffre de 7 210 000 kilogrammes de petit bois descendant 
chaque année, chargés sur les épaules des pauvres femmes. De Col- 
lioure seulement, cent femmes environ montent tous les jours à la mon¬ 
tagne, et descendent 6 000 kilogrammes de bois. Or le fagot est payé 
(1) Depuis le jour où cette communication a été faite, le massif des Corbières 
et les Pyrénées-Orientales ont été le théâtre de nouveaux désastres; on n’a pas 
oublié la destruction partielle de la ville de Limoux et de la plupart des villages de 
la vallée de l’Aude pendant l’automne de 1891. 
