FLAIIAULT. — LA QUESTION FORESTIÈRE. XLV 
base de beaux troncs de Chênes-verts; ils ont été abattus. On ne s’est 
pas donné la peine d’arracher les souches, qui mesurent parfois près 
d’un mètre de diamètre; les chèvres ont brouté les jeunes pousses à 
mesure qu’elles se sont produites, et l’arbre a fini par périr. Nous pour¬ 
rons pourtant vous montrer encore deux ou trois beaux spécimens de 
cette espèce que la hache n’a pu atteindre jusqu’à présent. Ce n’est 
donc pas au voisinage de la mer, ou aux vents froids qui balaient ses 
pentes en hiver, que le picde Taillefer doit d’être dépourvu de végétation 
arborescente, mais à l’action de l’homme. 
La même chose se produit dans toutes nos montagnes méridionales, 
on fixe à première vue la limite supérieure du Hêtre, du Chêne-vert ou 
du Chêne pédonculé ; on croit que cette limite est fixée par le climat. 
Si l’on y regarde de plus près, on trouve partout des preuves de l’exis¬ 
tence antérieure de la forêt à un niveau bien supérieur à celui qu’elle 
occupe aujourd’hui. Dans nos hautes Cévennes, l’Aigoual (1565 mètres) et 
le mont Lozère (1702 mètres) nous en offrent de remarquables exemples. 
Au sommet de ces deux montagnes, il existe une calotte dépourvue 
aujourd’hui de toute végétation arborescente; mais on découvre facile- 
lement de tous côtés des souches de très beaux Hêtres disparus depuis 
longtemps; le sol sans abri n’a pu régénérer la forêt, on ne peut la re¬ 
constituer qu’au prix de grands efforts. 
C’est grâce à l’ignorance des faits les plus essentiels de la géographie 
botanique que la ruine s’étend sur le bassin méditerranéen. Il faut que 
chaque chose soit à sa place ; il faut attribuer à chaque région, à chaque 
zone climatérique, les cultures et les produits naturels qui lui sont 
propres ; on ne rompt pas sans péril l’équilibre de la nature. Les cul¬ 
tures ont leur place marquée; vouloir les pousser au delà de leurs 
limites naturelles, c’est travailler en pure perte. Abattre la forêt, pour 
la remplacer par des cultures difficiles et coûteuses, c’est préparer la 
ruine commune pour un maigre bénéfice immédiat. 
Si les populations des montagnes reconnaissent aujourd’hui la cause 
du mal et s’efforcent d’y porter remède, si les ingénieurs et les forestiers 
luttent avec dévouement pour arrêter ou réparer le mal, n’appartient-il 
pas aux botanistes de lutter avec eux dans la mesure de leurs moyens, 
en vulgarisant autour d’eux la notion de l’utilité des arbres et de la 
forêt ! C’est pour appeler votre attention sur ces faits, que vous allez 
constater à chaque pas pendant ces quelques jours d’herborisation, 
que j’ai pris la liberté de vous parler de la question forestière ; si ces 
courtes considérations contribuent à inspirer le respect des arbres et de 
la forêt, mon but sera atteint. 
