DICTIONNAIRE 
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UNIVERSEL 
D’HISTOIRE NATURELLE. 
M 
MARTE. Mustela. «au. —Ce genre de 
Mammifères » établi par Linné et placé à la 
tête des Carnassiers digitigrades de G. Cu¬ 
vier, forme, pour M. Is Geoffroy, sous le nom 
de Mustéliens, la troisième famille de son 
sous-ordre des Carnivores à molaires plus ou 
moins tranchantes, mais non hérissées de 
pointes. Les Martes ont une seule dent tu¬ 
berculeuse en arrière de la dent carnassière 
de la mâchoire supérieure; on leur compte 
de trente-deux à trente-huit dents. Leur 
corps très allongé et leurs pieds très courts 
leur permettent de passer par les plus petits 
trous. Elles manquent de cæcum, et ne 
tombent pas l’hiver en léthargie. 
Les Martes proprement dites ont à cha¬ 
que mâchoire six incisives, deux canines, et, 
parmi les mâchelières, deux carnassières et 
deux tuberculeuses; mais le nombre des faus¬ 
ses molaires varie quelquefois de quatre à six 
à la mâchoire supérieure, et de six à huit à 
l’inférieure, d’où il résulte que le nombre 
de leurs dents varie de trente-quatreà trente- 
huit. Les carnassières ressemblent assez à 
celles des Chats : cependant les supérieures 
ont le tubercule interne plus distinct, elles 
inférieures sont remarquables par un talon 
assez étendu que présente leur partie pos¬ 
térieure. Les tuberculeuses inférieures sont 
petites, arrondies, etleurcouronnese terminé 
par trois petites pointes ; les supérieures sont 
divisées eu deux parties par un sillon assez 
profond, et chaque partie offre trois petits 
tubercules. Les pieds sont courts compara¬ 
tivement à la longueur de leur corps effilé, 
et terminés chacun par cinq doigts réunis 
dans une grande partie de leur longueur 
par une membrane. Les ongles sont arqués 
T. VJIî. 
et très pointus, excepté dans les Zorilles. La 
queue varie beaucoup de longueur, selon les 
espèces. Leur pupille est allongée transver¬ 
salement, comme chez les animaux crépus¬ 
culaires; l’os pénial existe assez développé 
dans toutes, mais sa forme n’est pas toujours 
la même. Les mamelles sont placées sur le 
ventre, au nombre de quatre à huit. Près de 
l’anus sont de petites glandes qui sécrètent, 
surtout quand ces animaux sont en colère, 
une humeur d’une odeur toujours désagréa¬ 
ble et souvent fétide. 
De tous les animaux carnassiers, les Mar¬ 
tes sont les plus cruels et les plus sangui¬ 
naires. Elles ne se nourrissent que de proies 
vivantes, et il faut qu’elles soient poussées 
par une faim extrême pour manger quelques 
baies sucrées, telles que les Raisins et les fruits 
de la Ronce. Celles qui vivent dans les bois 
sont constamment occupées de la chasse des 
Oiseaux, des Souris, des Rats; les plus pe¬ 
tites espèces même, telles que l’Hermine et 
la Belette, attaquent sans hésitation des ani¬ 
maux dix fois plus gros qu’elles, les Lapins, 
les Lièvres et les plus grands oiseaux de 
basse-cour. La ruse dans l’attaque, l’effron¬ 
terie dans le danger, un courage furieux 
dans le combat, une cruauté inouïe dans la 
victoire, un goût désordonné pour le car¬ 
nage et le sang, sont des caractères qui ap¬ 
partiennent à toutes les espèces de cette fa¬ 
mille, sans exception. Leur corps, long, 
grêle, vermiforme, comme disent les natu¬ 
ralistes, leurs jambes courtes, leur souplesse 
et leur agilité, permettent à ces animaux de 
se glisser partout et de passer par les plus 
petits trous, pourvu que leur tête puisse y, 
entrer ; aussi parviennent-ils aisément à pé* 
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