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nétrer dans les basses-cours, et leur appari¬ 
tion est toujours le signal de la mort pour 
tous les petits animaux domestiques qu’on 
élève. Rien n’est épargné, et, avant d’assou¬ 
vir leur faim, il faut qu’elles aient tué tout 
ce qui les entoure, tout ce qu’elles peuvent 
atteindre. Elles ont un art merveilleux pour 
s’approcher doucement de leur victime sans 
en être aperçues et sans la réveiller, pour 
s’élancer sur elle, la saisir, l’envelopper 
comme un serpent dans les replis de leur 
corps long et souple, lui couper la gorge 
avant qu’elle ait eu le temps de pousser un 
cri qui eût donné l’alarme aux autres. Les 
Martes sont si cruelles qu’elles n’épargnent 
pas même les animaux de leur genre; les 
espèces les plus fortes font une guerre à mort 
aux plus faibles; et cependant les mâles ne 
mangent pas leurs petits, comme font la plu¬ 
part des Chats, les Cochons, et même les La¬ 
pins. lis en prennent au contraire le plus 
grand soin, et, dès qu’ils peuvent marcher, 
ils partagent avec la femelle les soins de 
leur éducation. J’ai pu m’assurer de ce fait 
par mes propres yeux dans l’espèce de la 
Marte commune et celle de la Fouine. 
Les Martes, d’un caractère sauvage et fa¬ 
rouche, ne se plaisent que dans les forêts les 
moins fréquentées, et, si l’on en excepte la 
Fouine et la Belette, elles ne s’approchent 
pas volontiers des habitations de l’homme. 
On ne peut nier qu’elles aient de l’intelli¬ 
gence, si on en juge par l’adresse et la ruse 
qu’elles emploient pour surprendre leurs 
ennemis; mais c’est purement une intelli¬ 
gence de meurtre et de cruauté, qui ne les 
empêche pas de tomber dans tous les pièges 
qu’on leur tend. Réduites en captivité, 
elles s’apprivoisent assez bien; cependant 
jamais assez pour sentir de l’aîTection pour 
leur maître, et ne pas s’effaroucher de la 
présence d’un étranger. Sans cesse agitées 
par un mouvement de défiance et d’inquié¬ 
tude, elles ne peuvent rester un moment en 
place, et si elles cessent par intervalle d’es¬ 
sayer à briser leur chaîne, c’est pour dor¬ 
mir. Cependant, comme on le verra à l’ar¬ 
ticle de la Fouine , quelques individus font 
un peu exception et ont le caractère moins 
farouche. 
Le genre Marte a été divisé par presque 
tous les naturalistes en quatre sections ou 
sous-genres, savoir : 
I. Les MARTES ( Mustela , G. Cuv.). 
Elles ont 6 fausses molaires à la mâchoire 
supérieure, et 8 à l’inférieure. Elles se trou¬ 
vent en Europe, en Asie et en Amérique. 
1. La Marte commune, Mustela martes Lin. ; 
la Marte , Buff. ; Marte des sapins ou Marte 
abietum de quelques anciens écrivains. Elle 
a environ 1 pied et demi (0 m ,487) de lon¬ 
gueur, non compris la queue, qui a un peu 
moins de 10 pouces (0 m ,271). Elle est d’un 
brun lustré, avec une tache d’un jaune clair 
sous la gorge, ce qui la distingue fort bien 
de la Fouine ; le bout du museau, la dernière 
partie de la queue et les membres sont d’un 
brun plus foncé, et la partie postérieure du 
ventre d’un brun plus roussâtre que le reste 
du corps. Avant que les grandes forêts fus¬ 
sent détruites en France, la Marte y était 
assez commune, mais aujourd’hui elle est 
devenue très rare. Cependant j’en ai tué 
plusieurs, dans ma jeunesse, dans les mon¬ 
tagnes qui séparent le bassin de la Loire de 
celui de la Saône, et j’observerai que l’une 
d’elles était suivie de six petits, quoique 
Buffon prétende que cet animal n’en fait que 
deux ou trois par portée. Ces animaux ne se 
plaisent que dans la profondeur des forêts 
les plus sauvages, où elles grimpent avec 
agilité sur les arbres les plus élevés, pour 
faire une chasse incessante aux oiseaux et 
aux petits mammifères. La Marte n’est pas 
un animal tout-à-fait nocturne, malgré la 
disposition de sa pupille; mais, ainsique 
tous les animaux sauvages qui habitent des 
pays très peuplés, où l’homme les inquiète 
souvent, elle se cache pendant le jour, et ne 
sort de sa retraite que la nuit, pour com¬ 
mettre ses déprédations. Elle détruit une 
grande quantité de menu gibier; elle cherche 
les nids d’oiseaux, dontelle mange les œufs; 
elle tâche de surprendre la Perdrix couvant 
dans les bruyères, le Lièvre dans son gîte, 
les Écureuils dans leur nid; et, si ces espè¬ 
ces lui manquent, elle se jette sur les Mu¬ 
lots, les Loirs, les Lérots, et même sur les 
Lézards et les Serpents. Elle cherche aussi les 
ruches des Abeilles sauvages, pour s’emparer 
du miel. 
Courageuse et rusée, comptant surtout 
sur son extrême agilité, elle s’effraie peu 
quand elle est chassée par des Chiens cou¬ 
rants ; elle se plaît à faire battre et rebattre 
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