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ét dont l’entrée se trouve toujours masquée 
par des ronces et d’épais buissons. Quelque¬ 
fois aussi elle se loge dans des trous d’arbre, 
ou elle s’empare du nid d’une Chouette ou 
d’un Petit-Gris. Jamais elle ne s’approche 
des habitations, et cependant elle a un cou¬ 
rage indomptable, nullement comparable à 
son peu de force. Quel que soit l’ennemi qui 
l’attaque, elle se défend avec fureur jusqu’à 
son dernier moment, et parvient quelque¬ 
fois à échapper à la dent meurtrière du 
chien le mieux dressé à la chasse. Son cor¬ 
sage délié lui permet de se glisser dans les 
plus petits trous; sa force musculaire et ses 
ongles arqués et pointus lui donnent une 
extrême facilité à grimper, à s’élancer de 
branche en branche pour poursuivre jus¬ 
qu’au sommet des plus minces rameaux les 
oiseaux, les Écureuils et autres petits ani¬ 
maux auxquels elle fait une guerre d’exter¬ 
mination. Quelquefois elle suit le bord des 
ruisseaux , pour s’emparer, faute de mieux, 
des reptiles aquatiques, et même des pois¬ 
sons, si on s’en rapporte à quelques voya¬ 
geurs et à Buffon ; mais ce fait me paraît 
très contestable. Quandlegibier lui manque, 
elle mange des insectes, et quelquefois elle 
se contente de quelques baies sucrées, telles 
que celles de l’Airelle. 
C’est aux chasseurs qui poursuivent la 
Zibeline dans les déserts glacés du Nord que 
l’on doit la découverte de la Sibérie orien¬ 
tale. Je vais citer ici ce que je dis, dans 
mon Jardin des Plantes, de la chasse de cet 
animal. 
« Sur quatre-vingt mille exilés, plus ou 
moins, qui peuplent habituellement la Sibé¬ 
rie , environ quinze mille sont employés à la 
chasse de la Zibeline et de l’Hermine. Ils se 
réunissent en petites troupes de quinze ou 
vingt, rarement plus ou moins, afin de pou¬ 
voir se prêter un mutuel secours, sans ce¬ 
pendant se nuire en chassant. Sur deux ou 
trois traîneaux attelés de Chiens, ils em¬ 
portent leurs provisions de voyage, consis¬ 
tant en poudre , plomb , eau-de-vie, four¬ 
rures grossières pour se couvrir, quelques 
vivres d’assez mauvaise qualité, et une 
bonne quantité de pièges. Aussitôt que les 
gelées ont suffisamment durci la surface de 
la neige, ces petites caravanes se mettent 
en route et s’enfoncent dans le désert, cha¬ 
cune d’un côté différent. Quand le ciel de 
la nuit n’est pas voilé par des brouillards , 
elles dirigent leur voyage au moyen de quel¬ 
ques constellations; pendant le jour, elles 
consultent le soleil ou une petite boussole 
de poche. Quelques chasseurs se servent, 
pour marcher, de patins en bois à la ma¬ 
nière de ceux des Samoièdes ; d’autres n’ont 
pour chaussure que de gros souliers ferrés, 
et des guêtres de cuir ou de feutre. 
» Chaque traîneau a ordinairement un 
attelage de huit Chiens; mais pendant que 
quatre le tirent, les quatre autres se repo¬ 
sent, soit en suivant leur maître, soit en se 
couchant à une place qui leur est réservée 
sur le traîneau même. Ils se relaient de 
deux heures en deux heures. Pendant les 
premiers jours on fait de grandes marches, 
afin de gagner le plus tôt possible l’endroit 
où l’on doit chasser, et cet endroit est quel¬ 
quefois à 2 ou 300 lieues de distance du 
point d’où l’on est parti ; mais plus on avance 
dans le désert, plus les obstacles se multi¬ 
plient. Tantôt c’est un torrent non encore 
glacé qu’il faut traverser: alors on est obligé 
d’entrer dans l’eau jusqu’à l’estomac, et de 
porter les traîneaux sur l’autre bord , en se 
frayant un passage à travers les glaçons 
charriés par les eaux. Une autre fois, c’est 
un bois à traverser en se faisant jour à coups 
de hache dans les broussailles; puis un pic 
de glace à monter, et alors les chasseurs, 
après s’être attaché des crampons aux pieds, 
s’attèlent avec leurs Chiens pour hisser leurs 
traîneaux à force de bras. 
» Là, un hiver de neuf mois couvre la 
terre d’épais frimas ; jamais le sol ne dégèle 
à plus de 3 ou 4 pieds de profondeur, et la 
nature, éternellement morte, jette dans 
l’âme l’épouvante et la désolation ; à peine 
si une végétation languissante couvre les 
plaines de quelque verdure pendant le court 
intervalle de l’été; et des bruyères stériles, 
de maigres bouleaux, quelques arbres rési¬ 
neux rachitiques, font l’ornement le plus 
pittoresque de ces climats glacés. Là , tous 
les êtres vivants ont subi la triste influence 
du désert; les rares habitants qui traînent 
dans les neiges leur existence engourdie sont 
presque des sauvages difformes et abrutis; 
les animaux y sont malheureux , farouches 
et féroces, et tous, si j’en excepte le Renne, 
ne sont utiles à l’Homme que par leur four¬ 
rure : tels sont les Ours blancs * Jç$ Loups 
