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gris, les Renards bleus, les blanches Her¬ 
mines et la Marte-Zibeline. Venons à nos 
chasseurs. 
» L’hiver augmente en intensité ; les 
longues nuits de trois mois deviennent plus 
sombres, parce que l’atmosphère est sur¬ 
chargée d’une fine poussière de glace qui 
l’obscurcit. Vers le nord , le ciel se colare 
d’une lumière rouge et ensanglantée an¬ 
nonçant les aurores boréales. Les Gloutons, 
les Ours, les Loups et autres animaux fé¬ 
roces, ne trouvant plus sur la terre couverte 
de neige leur nourriture accoutumée, errent 
dans les ténèbres, s’approchent audacieuse¬ 
ment de la petite caravane, et font retentir 
les roches de glace de leurs sinistres hurle¬ 
ments. Chaque soir, lorsqu’on arrive au 
pied d’une montagne qui peut servir d’abri 
contre le vent du nord, il faut camper. On 
fait une sorte de rempart avec les traîneaux ; 
on tend au-dessus une toile soutenue par 
quelques perches de sapin'coupées dans un 
bois voisin. On place au milieu de cette fa¬ 
çon de tente un fagot de broussailles auquel 
on met le feu. Chacun étend une peau 
d’Ours sur la glace, se couche dessus, se 
couvre de son manteau fourré, et attend le 
lendemain pour se remettre en route. 
» Pendant que les chasseurs dorment, 
l’un deux fait sentinelle , et souvent son 
coup de fusil annonce l’approche d’un Ours 
féroce ou d’une troupe de Loups affamés. Il 
faut se lever à la hâte , et quelquefois sou¬ 
tenir une affreuse lutte avec ces terribles 
animaux; mais il arrive aussi que la nuit 
n’est troublée par aucun bruit, si ce n’est 
par le sifflement du vent du nord qui glisse 
sur la neige, et par une sorte de petit bruis¬ 
sement particulier sur la toile de la tente. 
Les chasseurs ont dormi profondément, et 
il est grand jour quand ils se réveillent. Ils 
appellent la sentinelle, mais personne ne 
répond : leur cœur se serre ; ils se hâtent de 
sortir, car ils sivent ce que signifie ce si¬ 
lence. Leur camarade est là, assis sur un 
tronc de sapin renversé. Il a bien fait son 
devoir de surveillant, car son fusil est sur 
ses genoux, son doigt sur la gâchette, et ses 
yeux sont tournés sur la montagne, où, la 
nuit, les hurlements des loups se sont fait 
entendre; mais ce n’est plus un homme 
qui est en sentinelle, c’est un bloc de glace. 
Ses compagnons, après avoir versé une larme 
sur sa destinée, le laissent là, assis dans le 
désert, et se réservent de lui donner la sé¬ 
pulture six mois plus tard, à leur retour, 
lorsqu’un froid moins intense permettra 
d’ouvrir un trou dans la glace. Ils le retrou¬ 
veront à la même place, dans la même atti¬ 
tude et dans le même état, si un Ours n’a 
pas essayé d’entamer avec ses dents des 
chairs transparentes, blanches et roses 
comme de la cire, colorées, mais dures 
comme le granit. 
» EnGn, après mille fatigues et mille dan¬ 
gers épouvantables, la petite caravane ar¬ 
rive dans une contrée coupée de collines et 
de ruisseaux. Les chasseurs les plus expéri¬ 
mentés tracent le plan d’une misérable ca¬ 
bane construite avec des perches et de vieux 
troncs de bouleaux à moitié pourris, lis la 
couvrent d’herbes sèches et de mousse, et 
laissent au haut du toit un trou pour don¬ 
ner passage à la fumée. Un autre trou, par 
lequel on ne peut se glisser qu’en rampant, 
sert de porte, et il n’y a pas d’autre ouver¬ 
ture pour introduire l’air et la lumière. C’est 
là que quinze malheureux passeront les cinq 
ou six mois les plus rudes de l’hiver; c’est 
là qu’ils braveront l’inclémence d’une tem¬ 
pérature descendant presque chaque jour à 
22 ou 25° du thermomètre de Réautnur. 
Lorsque les travaux de la cabane sont ter¬ 
minés, lorsque le chaudron est placé au mi¬ 
lieu de l’habitation, sur le foyer, pour faire 
fondre la glace qui doit leur fournir de l’eau, 
lorsque la mousse et les lichens sont dis¬ 
posés pour faire les lits, alors les chasseurs 
partent ensemble pour aller visiter leur nou¬ 
veau domaine, et pour diviser le pays en 
autant de cantons de chasse qu’il y a d’hom¬ 
mes. Quand les limites en sont définitive¬ 
ment tracées, on tire ces cantons au sort, et 
chacun a le sien en toute propriété pendant 
la saison de la chasse, et aucun d’eux ne 
se permettrait d’empiéter sur celui de ses 
voisins. Us passent toute la journée à tendre 
des pièges partout où ils voient sur la neige 
des impressions de pieds annonçant le pas¬ 
sage ordinaire des Martes, Hermines et Re¬ 
nards bleus. Us poursuivent aussi ces ani¬ 
maux dans les bois à coups de fusil, ce qui 
exige une grande adresse; car, pour ne pas 
gâter la peau, ils sont obligés de tirer à 
balle franche. Le soir tous se rendent à la 
cabane, et la première chose qu’ils font est 
