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jaunâtre en dessous, avec la mâchoire in¬ 
férieure blanche; sa queue est brune, avec 
l’extrémité noire. En hiver le Roselet de¬ 
vient une Hermine , c’est-à-dire que le pe¬ 
lage devient entièrement blanc, si ce n’est 
le bout de la queue, qui reste noir. Cet ani¬ 
mal est d’autant plus commun que l’on re¬ 
monte davantage vers le Nord jusqu’aux 
dernières limites des terres ; i! est rare dans 
les pays tempérés, et il n’existe plus au- 
dessous du 44 e degré, si ce n’est quelquefois 
et accidentellement dans les Alpes. Les pay.s 
où il abonde sont: la Russie, la Sibérie, le 
Kamtschatka, l’Amérique tout-à-fait septen¬ 
trionale, la Laponie et la Norwége. On a cru 
aussi qu’il se rencontrait en France, dans 
la Normandie et la Bretagne; mais ce fait, 
qui me paraît fort douteux, doit résulter 
de ce qu’on l’aura confondu avec YHermi- 
nelle , qui ne me paraît rien autre chose 
qu’une variété de Belette. 
A propos de la Zibeline, j’ai dit comment 
on lui faisait la chasse, et j’ai montré com¬ 
bien le luxe futile des riches coûte de larmes 
et de misères aux pauvres ; je n’y reviendrai 
pas. L’Hermine a les mêmes mœurs que la 
Belette, à cela près qu’elle est d’un carac¬ 
tère plus farouche , qu’elle ne se plaît que 
dans les forêts les plus sauvages, et que ja¬ 
mais elle ne s’approche de l’habitation des 
hommes. Elle se nourrit d'Écureuils , de 
Petits-Gris, de Rats et autres petits mam¬ 
mifères; elle se hasarde quelquefois dans 
les prairies et les roseaux, pour chercher les 
œufs d'oiseaux aquatiques, dont elle est très 
friande Comme la Belette, elle s’élève très 
bien en captivité, et elle s’apprivoise même 
beaucoup mieux; mais, au lieu de blanchir 
pendant’l’hiver, comme lorsqu’elle est en 
liberté , son pelage reste d’un brun sale et 
terne. Sa fourrure, en possession depuis 
longtemps d’orner la robe de nos docteurs, 
et, ce qui est beaucoup moins ridicule, les 
robes de nos dames, est, comme tout le monde 
le sait, l’objet d’un commerce considérable. 
Elle est extrêmement estimée parmi les plus 
précieuses, surtout quand elle a ce blanc 
éclatant, qu’elle perd toujours plus ou moins 
en vieillissant, pour prendre une teinte un 
peu jaunâtre. 
6. L’Ictis d’Aristote, Pulorius boccamela 
Cetti, qui se trouve en Sardaigne, ne me 
paraît être qu’une simple variété de la Be¬ 
lette faisant le passage de celle-ci à l’Her¬ 
mine. Elle est brune en été et roussâtre en 
hiver. 
7. La Belette, Pulorius mustéla Boit., 
Mustelavulgaris Linri., le Gale des Lapons, 
a 6 pouces de longueur (0'“,162), non com¬ 
pris la queue, qui a environ 2pouces(0 m ,054). 
Son corps est extrêmement effilé, d’un brun 
roux en dessus, blanc en dessous; l’extré¬ 
mité de sa queue n’est jamais noire, si ce 
n’est dans ses variétés. 
Elle se trouve dans toutes les parties tem¬ 
pérées de l’Europe, et ne s’écarte guère des 
habitations, si ce n’est dans la belle saison: 
alors elle part pour la campagne , suit le 
bord des ruisseaux et des petites rivières, se 
plaît dans les haies et les broussailles des 
prairies sèches et des petites vallées, se loge 
dans un trou de rocher ou dans un tas de 
pierre, plus souvent dans un terrier creusé 
par les Taupes ou les Mulots, quelquefois 
dans un trou d’arbre ou même dans la car¬ 
casse d’un animal mort et à demi putréfié, 
comme l’a observé BufTon. Son œil vif et 
sa marche dégagée lui donnent un air d’ef¬ 
fronterie remarquable quand, se croyant 
hors de danger sur les branches d’un arbre, 
elle regarde le chasseur. Elle est d’une agi¬ 
lité surprenante , et ses mouvements sont 
si aisés, si gracieux, qu’on croirait que les 
sauts les plus prodigieux ne lui coûtent au¬ 
cun effort. Sa vivacité ne lui permet pas de 
marcher, elle bondit; si elle grimpe à un 
arbre, du premier élan elle parvient à 5 ou 
6 pieds de hauteur, et elle s’élance ensuite 
de branche en branche avec la même agi¬ 
lité que l’Écureuil. Dans la campagne, elle 
fait la chasse aux Taupes, aux Mulots, aux 
oiseaux, aux Rats d’eau, aux Lézards et aux 
Serpents. On a raconté à ce sujet que, lors¬ 
qu’on se battant contre une Vipère elle était 
mordue, elle allait aussitôt se rouler sur 
une certaine herbe ( Echiumvulgare , ou Vi¬ 
périne), en mâchait quelques feuilles et re¬ 
venait guérie au combat. De tels contes 
n’ont pas besoin d’être réfutés. 
Le courage de ce joli petit animal est ex¬ 
traordinaire ; il combat le Surmulot, deux 
fois plus gros que lui, l’enlace de son corps 
flexible, l’étreint de ses griffes et finit par le 
tuer : il ose même attaquer un Lièvre de 6 
à 7 livres, et j’ai été témoin de ce fait. Buf- 
fon dit que la Belette ne chasse que la nuit. 
