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que le font les Étourneaux, ainsi que le font 
encore les Jaseurs de Bohème. Comme ces 
oiseaux, on ne les voit également jamais dé¬ 
vier de leur route; toujours ils se dirigent 
en ligne droite. RI No'rdman, qui a parfaite¬ 
ment observé ]eMartin roselirt , a vu que, lors¬ 
qu’une volée de celte espèce descend à terre, 
tous les individus qui la composentsedisper- 
sentbientôt dans toutes les directions, qu’il 
est rare d’en surprendre quatre ou cinq très 
rapprochés, et qu’en marchant dans l’herbe, 
ils observent strictement une certaine direc¬ 
tion générale et avancent peu à peu avec une 
certaine vitesse. « Les Roselins, ajoute-t-il, 
sont très adroits à enlever, en sautant, les 
insectes de dessus les brins d’herbe; quel¬ 
quefois aussi, mais rarement, ils saisissent 
de cette façon des Sauterelles qui volent bas. 
Celui d’entre eux qui vient de faire une 
bonne trouvaille pousse un cri de joie qui 
attire sur-le-champ quelques uns de ses 
compagnons désireux de partager sa bonne 
fortune. Dans un pareil cas, surtout lorsqu’il 
s’agit d’une grosse Sauterelle ou de quelque 
autre morceau friand, on voit souvent de 
petites disputes s’élever entre ces oiseaux, 
d’ailleurs paisibles, toujours de bonne hu¬ 
meur, gais et d’une grande agilité. » 
Les Martins ne fuient pas trop la présence 
de l’homme; ils sont peu timides, et s’ap¬ 
prochent avec confiance des lieux habités. 
Ils fréquentent les prairies et les pâturages, 
se plaisent surtout dans le voisinage des eaux, 
se mêlent volontiers à d’autres bandes d’oi¬ 
seaux et principalement aux bandes d’Étour- 
neaux , et, comme ceux-ci, ils aiment à se 
percher sur le dos des troupeaux, au milieu 
desquels leur instinct les appelle souvent. 
Il est peu d’oiseaux qui rendent à l’agri¬ 
culture des services aussi grands "que les 
Martins, parce qu’il en est peu qui soient 
aussi grands destructeurs de toute sorte d’in¬ 
sectes. C’est surtout dans les contrées expo¬ 
sées aux ravages des Sauterelles “voyageuses 
(Gryllus migratorius Linn.) que la présence 
des. Martins peut être considérée comme un 
précieux bienfait de la providence. Ils met¬ 
tent un acharnement incroyable à poursuivre 
les essaims dévastateurs de ces redoutables 
insectes; ils les détruisent sous tous leurs 
étals, et les attaquent même dans leur germe. 
Du reste, le fait cité par Guéneau de Mont- 
beillard [IHst. nat, des Ois.), d’après le té¬ 
moignage de M. Poivre , démontre de la 
manière la plus positive quel est le rôle, 
quelle est la part que prennent ces oiseaux 
dans l’économie de la nature. Il fut un temps 
où l’île Bourbon était, pour ainsi dire, dé¬ 
vorée par des Sauterelles, qui, ayant été 
apportées de Madagascar, dans de la terre, 
à l’état d’œufs, s’y étaient développées et 
avaient fini par s’y multiplier d’une façon 
prodigieuse et vraiment inquiétante. A cette 
époque , MM. Desforges-Boucher et Poivre, 
l’un gouverneur général et l’autre inten¬ 
dant de celte île, eurent l’heureuse idée, 
pour arrêter les ravages toujours croissants 
que faisaient ces insectes, de tirer des Indes 
quelques paires de Martins ( Acr . tristis ), 
de les. faire propager, et de les opposer, 
comme auxiliaires, à leurs redoutables en¬ 
nemis. Cette mesure eut d’abord un com¬ 
mencement de succès; mais, lorsqu’on s’en 
promettait les plus grands avantages, ils 
furent proscrits, parce que les colons, les 
ayant vus fouiller dans les terres nouvelle¬ 
ment ensemencées, s’imaginèrent qu’ils en 
voulaient aux grains, lorsque, selon toute 
probabilité, ils n’étaient qu’à la recherche 
des œufs d’insectes. L’espèce entière fut donc 
détruite, et avec elle la seule digue qu’on 
pouvait opposer aux Sauterelles; car celles- 
ci, ne trouvant plus d’ennemis acharnés à 
les dévorer, multiplièrent au point que les 
habitants de l’île eurent bientôtà se repentir 
de leur arrêt de proscription, et se virent 
forcés de rappeler les Martins à leur secours. 
Deux autres couples furent donc rapportés et 
mis cette fois sous la protection des lois. Les 
médecins, de leur côté, leur donnèrent une 
sauve-garde encore plus sacrée, en déclarant 
que leur chair était une nourriture malsaine. 
Enfin, quelques années plus tard, les Saute¬ 
relles étaient entièrement détruites. Malheu¬ 
reusement les Martins, dont le nombre s’était 
considérablement accru, devinrent à leur 
tour un fléau redoutable, en ce sens que, ne 
trouvant pius assez d’insectes pour satisfaire 
leur appétit, ils s’attaquèrent non seulement 
aux fruits, mais encore au blé, au maïs, aux 
fèves, etc. 
Quoi qu’il en soit, les Martins sont de vé¬ 
ritables bienfaiteurs pour les contrées expo» 
sées aux ravages des Sauterelles. Partout où 
ces insectes se montrent, on est à peu près 
certain de rencontrer ces oiseaux. Au rap- 
