18 
MAR 
MAR 
plus ou moins comprimé, très rarement 
échancré et incliné vers le bout ; des narines 
situées à la base du bec, étroites; des tar¬ 
ses courts, placés un peu en arrière du 
corps; quatre ou trois doigts, l’externe 
presque aussi long que celui du milieu, au¬ 
quel il est uni dans une grande partie 
de sa longueur; une queue généralement 
courte et des ailes de médiocre longueur. 
En général, les Martins-Pêcheurs se dis¬ 
tinguent des autres oiseaux par leur forme, 
et ont entre eux une très grande analogie 
sous le rapport des couleurs. Ainsi leur corps 
est épais, court, ramassé pour ainsi dire; 
leur tête est allongée, grosse, et, presque 
chez toutes les espèces, couverte de plumes 
étroites plus ou moins longues, et formant, 
vers l’occiput, une sorte de huppe immo¬ 
bile qui a une direction contraire à celle du 
bec. Quant à leur plumage , lustré chez les 
uns, mat chez les autres, il est, en géné¬ 
ral , assez richement coloré ; et parmi les 
couleurs qui les parent, on peut dire que, 
dans toutes les espèces, le bleu domine sous 
ses différentes nuances. 
Les Martins-Pêcheurs, ou mieux les oi¬ 
seaux que nous réunissons sous ce nom gé¬ 
nérique, n’ont pas une conformité de moeurs 
aussi grande que ce que pourrait le faire 
supposer leur conformité générale d’organi¬ 
sation. Ainsi, tandis que les uns ont des 
habitudes essentiellement aquatiques, qu’ils 
ne sauraient exister loin des rives des fleuves 
ou des bords de la mer, les autres, au con¬ 
traire, ne fréquentent qu’accidentellement 
les rivières et ne vivent qu’au sein des fo¬ 
rêts touffues et humides : cette différence 
d’habitat produit nécessairement une diffé¬ 
rence dans le régime : tels sont ichthyo- 
phages, tels autres insectivores. C’est en 
raison de ces considérations que les premiers 
sont plus particulièrement désignés sous le 
nom de Martins-Pêcheurs, et que les se¬ 
conds ont été distingués sous celui de Mar¬ 
tins-Chasseurs. D’ailleurs, les uns et les au¬ 
tres sont des oiseaux solitaires, qui vivent 
ordinairement loin de toute société, et qui 
évitent même celle de leur semblable. Tous 
ont un vol rapide et bas, direct et peu sou¬ 
tenu. 
L’espèce dont on connaît le mieux les 
mœurs est, sans contredit, notre Martin- 
Pêcheur d’Europe {Alcedo ispida). Soumise, 
pour ainsi dire, à notre observation de tous 
les jours, tous ses actes nous sont devenus 
familiers. Mais, ainsi que la plupart des 
animaux qui vivent dans le voisinage de 
l’homme, et qui se font remarquer par quel¬ 
ques attributs particuliers, le vulgaire s’est 
plu à doter cet oiseau de propriétés mer¬ 
veilleuses. Il y a peu de nations qui ne lui 
aient reconnu quelque faculté extraordi¬ 
naire. Les anciens croyaient que son corps 
desséché repoussait la foudre; que, porté 
sur soi, il communiquait la grâce et la 
beauté ; qu’il donnait la paix à la maison, 
le calme à la mer, et rendait la pêche abon¬ 
dante sur toutes les eaux. Ce qu’il y a de 
singulier, c’est que des idées à peu près 
pareilles se trouvent chez les Tartares et 
les Asiatiques. Si ces croyances ont totale¬ 
ment disparu, d’autres sont restées, et l’on 
n’est pas peu surpris d’entendre , dans nos 
campagnes, dire et affirmer que la dépouille 
du Martin-Pêcheur a la singulière propriété 
de conserver les draps et les autres étoffes 
de laine en éloignant les teignes qui pour¬ 
raient les dévorer. Les dénominations d’Oi- 
seau-Teigne, Drapier, Garde-Boutique, etc., 
font tous allusion à cette prétendue faculté 
dont nous venons de parler. Il est inutile de 
dire que cette croyance tombe devant les 
faits; les plumes du Martin-Pêcheur de¬ 
viennent, comme celles des autres oiseaux, 
la pâture des Teignes, et sa chair est la proie 
des Anthères et des Dermestes. 
Dépouillée de ces erreurs, qui pouvaient 
en être jadis la partie intéressante, l’his¬ 
toire du Martin-Pêcheur d’Europe (histoire 
qui, à quelques différences près, doit être 
celle de toutes les autres espèces) n’est pas 
moins pleine d’attraits. Cet oiseau, que l’on 
voit triste et toujours seul, si ce n’est à l’é¬ 
poque des amours, a un caractère sauvage 
et méfiant qui lui fait fuir la présence de 
l’homme. Lorsqu’on l’approche, il part d’un 
vol rapide, file en rasant la surface de l’eau 
ou du sol, et en suivant ordinairement tous 
les détours d’une rivière. Envolant, il fait 
entendre un cri perçant qu’expriment assez 
bien les syllabes Ici ki kivi ki; c’est même 
de ce cri que lui vient, selon Gesner, le 
nom latin ispida. II est peu d’oiseaux de sa 
taille dont les mouvements d’ailes soient 
aussi prompts, et qui cependant puissent 
mieux commander à son vol. Au moment où 
