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il parcourt l’air avec le plus de vélocité, il 
s’arrête tout d’un coup et s’y soutient pen¬ 
dant plusieurs secondes. A ce moment, ses 
battements d’ailes, réitérés et pressés, res¬ 
semblent à une sorte de trémoussement, et 
ne peuvent être comparés qu’à ceux du Fau¬ 
con lorsqu’il plane, ou encore mieux à ceux 
des Colibris, lorsqu’ils cherchent leur nour¬ 
riture dans le calice des fleurs. Le Martin- 
Pêcheur alcyon ne saute ni ne marche lors¬ 
qu’il se pose à terre, ce qui tient à l’ingrate 
organisation de ses pieds. Comme il ne peut 
saisir sa proie qu’au passage, et qu’il est 
forcé de l’attendre pour s’en emparer, la na¬ 
ture l’a doué d’une patience admirable. On 
le voit des heures entières, épiant les pois¬ 
sons, perché sur une branche morte, sur 
une pierre qui s’élève dans l’eau, ou même 
sur la rive d’un fleuve, et dans une immo¬ 
bilité complète. On a vanté la patience du 
Héron ; on a dit avec quelle persévérance il 
attend, les pieds dans l’eau, qu’une proie 
passe à portée de son bec ; mais cependant 
le Martin-Pêcheur ne le lui cède pas sous ce 
rapport. Il est, comme le Héron, doué d’une 
grande patience : il sait attendre , et aussi¬ 
tôt qu’il aperçoit un poisson, il fond des¬ 
sus avec la rapidité de l’éclair, en tom¬ 
bant d’aplomb, la tête en bas, et en plon¬ 
geant dans l’eau : le plus ordinairement 
il fait cette pêche aux petites espèces, ou 
encore il s’attaque aux petits individus des 
grandes espèces ; mais, à défaut de ceux- 
ci, il se jette sur ceux d’une taille plus 
forte, et alors, si sa capture est d’une 
grosseur qui ne lui permette pas de l'ava¬ 
ler, il la porte à terre, et là il la dépèce 
tout à l’aise. La manière dont le Martin- 
Pêcheur, traite la proie vivante qu’il vient 
de saisir est un fait digne de remarque, et 
rappelle ce que font beaucoup d’oiseaux in¬ 
sectivores, Avant de la déglutir, il la con¬ 
serve quelque temps dans son bec, la tourne, 
la retourne, la bat contre une pierre ou 
contre un tronc d’arbre ; il ne se contente 
pas de la tuer, il la malaxe, la pétrit, si 
l’on peut.dire, et, lorsqu’il la juge suffi¬ 
samment brisée, il l’avale la tête la pre¬ 
mière ; ce qu’il y a de particulier, c’est 
qu’il agit de même à l’égard d’une proie 
morte. 
De l’habitude qu’a le Martin-Pêcheur de 
toujours se poser sur les. branches mortes 
était venu ce conte, né en Allemagne et ac¬ 
crédité chez nous, du moins dans la classe 
ignorante, que cet oiseau fait sécher le bois 
sur lequel il s’arrête ; mais depuis long¬ 
temps l’opinion a été rectifiée sur ce point. 
C’est par instinct que le Martin-Pêcheur se 
pose de préférence sur les branches sèches 
ou dépouillées de feuilles qui avancent sur 
l’eau ; de là il est mieux à portée de guetter 
et d’apercevoir les poissons, isolé qu’il est 
de tout ce qui pourrait borner sa vue ; de là 
aussi il peut tomber dans l’eau sans que 
rien l’arrête. L’hiver, lorsqu’il est forcé 
par la glace ou la crue des eaux de quitter 
momentanément les rivières, on le voit sur 
les bords des ruisseaux d’eau vive exercer 
son industrie aux dépens alors plutôt des 
insectes aquatiques que des poissons. Mais 
comme, dans ces circonstances,il ne trouve 
pas toujours d’arbres où il puisse s’arrêter, 
il chasse en voltigeant continuellement; il 
s’élève , plane, puis plonge si une proie se 
présente. Lorsqu’il veut changer de place, 
il descend de quelques pieds, continue à 
voler, s’arrête de nouveau, se relève et s’a¬ 
baisse encore : il peut, de cette manière, 
parcourir de grandes distances. 
Au rapport des voyageurs, les Martins- 
Chasseurs font dans les forêts ce que les 
Martins-Pêcheurs et ses congénères font le 
long des rives des fleuves et des ruisseaux et 
sur le bord de la mer; ils attendent patiem¬ 
ment, juchées sur une branche, qu’un in¬ 
secte, une larve ou un Yer de terre, se 
montrent et passent à portée d’être saisis. 
Les Martins-Pêcheurs ne chantent point ; 
jls ne font entendre que des cris aigus; ceux 
del 'Alcedo gigantea ressemblent à des éclats 
de rire. Ils entrent en amour au printemps. 
On ne connaît pas, jusqu’à présent, d’es¬ 
pèce qui fasse un nid proprement dit. Ces 
oiseaux, comme les Pics, les Guêpiers, etc., 
nichent, les uns dans les crevasses qui exis¬ 
tent le long des berges des rivières ou dans 
Jes trous qu’y creusent les Rats d’eau, les 
autres dans les trous pratiqués sur les troncs 
des vieux arbres. Leurs œufs varient en 
nombre selon les espèces ; généralement ils 
sont blancs. Notre Martin-Pêcheur d’Eu¬ 
rope en pond ordinairement six ; le trou au 
fond duquel il les dépose a quelquefois deux 
pieds de profondeur, et dans les abords de 
ce trou sont toujours entassées des arêtes et 
