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tiques de leur ombrelle, elles se soulèvent 
alternativement; et quand un courant ou 
le mouvement des vagues tend à les entraî¬ 
ner, ces contractions de l’ombrelle leur font 
prendre une position oblique contre le cou¬ 
rant, et suffisent quelquefois pour en sur¬ 
monter l’action. Certaines Méduses se trou¬ 
vent quelquefois en troupes très nombreuses 
en pleine mer , etquand le vent souffle long¬ 
temps dans la direction des côtes, elles sont 
jetées sur le sable du rivage, où, laissées à 
sec, et mortes presque aussitôt, elles pa¬ 
raissent comme autant de masses d’empois 
bleuâtre ou de gelée diversement colorée. 
C’est ainsi qu’elles ont dû attirer l’attention 
de toutes les personnes qui ont parcouru les 
grèves de l’Océan et de la Méditerranée ; 
mais souvent en outre elles sont vivement 
phosphorescentes dans l’obscurité; et enfin 
leur contact, quand la température est assez 
chaude, produit aussi la sensation d’une 
brûlure comme les Orties, et c’est là ce qui 
fit donner à ces animaux le nom d’Acalèphes, 
du mot grec qui signifie ortie. 
Les Méduses ont été considérées d’abord 
comme des animaux distincts et complets; 
mais les travaux récents des naturalistes ten¬ 
dent au contraire à les faire considérer sim- 
plementcomme une phase du développement 
de certains Polypes, qui seraient, par rap¬ 
port aux Méduses, ce que le Mycélium fila ¬ 
menteux ou le Byssus est aux Champignons; 
c’est-à-dire qu’ils en seraient la phase végé¬ 
tative , tandis que la Méduse elle-même, 
comme le Champignon, est la phase de fruc¬ 
tification ou de reproduction ; mais encore 
la Méduse, pendant cette dernière période, 
se détache complètement du Polype d’où elle 
dérive. C’est donc comme une lleur, isolée 
du végétal qui l’a produite, et cependant 
destinée à donner les œufs d’où naîtra une 
nouvelle génération de Polypes. 
Les Méduses, observées déjà dans l’anti¬ 
quité par Aristote, furent désignées par ce 
grand naturaliste et par Dioscoride sous le 
nom commun d’Acalèphe, et de Knidè avec 
les Actinies. Pline se borna à traduire ce 
nom en celui d'Urlicœ marinœ , sans rien 
ajouter à ce qu’avait dit Aristote. A l’époque 
de la renaissance des lettres, Belon d’abord 
mentionna les Méduses sous le nom de Pou¬ 
mon marin, exprimant le mouvement péri¬ 
staltique de leur ombrelle. Rondelet ensuite, 
MED 
et après lui Aldrovande, donnèrent aux Mé¬ 
duses le nom d 'Orties de mer libres pour les 
distinguer des Actinies, qu’ils nommaient 
Orties de mer fixes. Dans le siècle suivant, 
Réaumur étudia une grande Méduse, le Rhi- 
zostome, sur les côtes de La Rochelle, et lui 
donna le nom de Gelée de mer si bien en 
rapport avec son aspect, quand elle gît sur 
la plage comme une masse d’empois ayant 
conservé la forme du plat où elle s’est soli¬ 
difiée. C’est Linné qui, le premier, leur 
assigna le nom de Méduse , pour en former 
un seul genre de sa classe des Vers. Depuis 
lors le nombre des espèces connues de Mé¬ 
duses s’est successivement accru, par suite 
des recherches des naturalistes et des voya¬ 
geurs; mais jusqu’à la fin du xvm e siècle, 
malgré les travaux de Modéer sur les Mé¬ 
duses , les classificateurs continuèrent à en 
faire un seul genre, que Cuvier plaçait dans 
le second ordre de sa classe des Zoophytes. 
Bientôt après, ce grand naturaliste distingua 
parmi les Méduses le genre Rhizostome, si 
remarquable par l’absence d’an orifice buc¬ 
cal unique. Enfin Péron et Lesueur, de re¬ 
tour d’un grand voyage dans l’Océanie, et 
riches de leurs nombreuses observations, 
publièrent leur première classification des 
Méduses, en y comprenant les espèces déjà 
connues, celles de Modéer , de Forskal, etc. 
Ils les divisent, d’après la considération de 
l’existence ou de l’absence d’un estomac, et 
d’une ou de plusieurs bouches; d’après un 
pédoncule central sous l'ombrelle, qui porte 
quelquefois aussi des appendices ou bras; et 
enfin d’après l’existence ou l’absence de cir- 
rhes ou tentacules marginaux. Leurs Mé¬ 
duses agastriques, c’est-à-dire dépourvues 
d’estomac et de bouche , forment 6 genres : 
1° l’Eudore, sans pédoncule ni tentacules; 
2° la Bérénice sans pédoncule, mais pourvue 
de tentacules; 3° l’Orythie, et 4° la Favo- 
nie pédonculées, mais sans tentacules; 5° la 
Lymnoréc, et 6° la Géryonie, pourvues de 
pédoncules et de tentacules. 
Leurs Méduses, pourvues d’estomac, ont 
une ou plusieurs bouches. Les Monostomes, 
ayant une seule bouche, forment 13 genres, 
qui sont : 7° la Carybdée, 8° la Phorcynic, 
9°l’Eulymène, sans pédoncules, ni bras, ni 
tentacules; 10° l’Équorée, 11° la Fovéolie, 
12° la Pégasie, sans pédoncule, ni bras, mais 
pourvues de tentacules; 13° la Callirhoé, 
