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altérée et dissoute en quelque sorte par les 
sucs digestifs sécrétés à l’intérieur. Les ca¬ 
naux circulatoires, simples ou ramifiés dans 
l’ombrelle , peuvent également être consi¬ 
dérés comme servant à la respiration ; mais 
surtout les cavités correspondant aux ovaires 
sous l’ombrelle des Pélagies, des Rhizo- 
stomes et de beaucoup d’autres Méduses, 
méritent d’être considérées comme remplis¬ 
sant ce même rôle quand elles sont garnies 
de franges et revêtues de cils vibratiles. 
Beaucoup de Méduses, comme d’autres 
Acalèphes physophores ou siphonophores, et 
comme les Actinies, sécrètent à leur sur¬ 
face externe une humeur âcre, brûlante, 
qui produit sur la peau la même sensation 
que le contact des orties, et c’est là ce qui 
avait fait donner autrefois à ces divers ani¬ 
maux le nom d’Orties de mer. On a cru 
dans ces derniers temps que cette sensation 
douloureuse est causée par la piqûre des cils 
ou des pointes de la surface et même des fila¬ 
ments contenus dans les capsules filifères ; 
mais il est facile de s’assurer que ce n’est 
point une action mécanique qui cause ici la 
brûlure. Une autre sécrétion non moins re¬ 
marquable des Méduses, c’est celle qui leur 
donne la propriété de luire dans l’obscurité, 
ou qui les rend phosphorescentes. 
Peut-être est-ce le même liquide qui, 
chez quelques unes, produit en même temps 
la brûlure. Ce qu’il y a de positif, c’est que 
nous avons vu le liquide qui s’écoulait de 
la surface des Pélagies en voie de décom¬ 
position , continuer à luire dans l’obscurité 
et causer la sensation de brûlure sur les 
bras d’un jeune enfant. 
Les Méduses se propagent par des œufs 
contenus dans des cavités spéciales sous 
l’ombrelle, ou dans la direction des rayons, 
ou produits dans l’épaisseur de la paroi de 
l’estomac en forme de trompe chez les Océa- 
nides. Avec les Méduses femelles, portant 
ainsi des œufs, se trouvent d’autres indi¬ 
vidus mâles qui, dans les mêmes endroits 
de l’ombrelle, ont produit des spermato¬ 
zoïdes filiformes très actifs. 
Les œufs donnent naissance non pas à de 
jeunes Méduses, mais à des formes ani¬ 
males totalement différentes, et qui devront 
passer par plusieurs phases avant d’acquérir 
leur forme définitive de Méduse; qui même 
pourront présenter alternativement les phé- 
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nomènes de la vie individuelle et de la vie 
collective. Tels sont du moins les faits étran¬ 
ges que l’on a eu l’occasion d’observer chez 
les seules espèces étudiées dans toute la série 
de leurs transformations et de leur déve¬ 
loppement. Ainsi la Médusa aurita, étu¬ 
diée alternativement par MM. Sais et de 
Siebold, donne des œufs d’où sort un jeune 
animal ovoïde oblong, revêtu de cils vibra¬ 
tiles et ressemblant à un infusoire du genre 
Leucophre ; cet infusoire, après s’être nourri 
pendant quelque temps des animalcules 
qu’il avale, se fixe et devient une sorte de 
polype pédicellé en forme de coupe, dont 
le bord est muni de huit tentacules allongés 
contractiles ; ce polype est susceptible de se 
multiplier par gemmation et par stolons, 
mais plus tard son corps de plus en plus 
long montre huit côtes longitudinales sépa¬ 
rées par autant de sillons; puis il se divise 
transversalement en un certain nombre de 
tranches, qui seront autant de jeunes Mé¬ 
duses analogues , sinon identiques, à celles 
que Péron et Lesueur avaient nommées 
Ephyra. Celles-ci, par suite de leur déve¬ 
loppement successif, deviendront finalement 
des Médusa aurita , comme la mère d’où 
provenaient les œufs destinés à produire 
une telle succession de formes. Un mode si 
singulier de propagation par segmentation 
transverse du polype transitoire de cette 
Méduse a donné lieu à l’établissement du 
genre Slrobila , par M. Sars, qui reconnut 
ensuite la véritable signification de ce fait. 
D’autre part, plusieurs observateurs ont 
vu des polypes rapportés aux genres Cam- 
panulaire et Syncoryne produire des jeunes 
Méduses, qu’ils ont cru être ou des larves 
ou des femelles de ces mêmes polypes ; nous- 
même nous avons pu suivre plus complète¬ 
ment les transformations, ou plutôt les 
phases successives du développement de plu¬ 
sieurs Méduses de la famille des Océanides, 
Nous avons vu que d’un œuf de ces Mé¬ 
duses naît un petit Polype voisin des Synco- 
rynes, lequel, après s’être propagé pendant 
longtemps par stolons et par gemmation , 
produit, à une certaine époque, des bour¬ 
geons latéraux qui se développent et s’épa¬ 
nouissent en Méduses, ainsi que l’on voit 
les fleurs chez les végétaux. Ces Méduses, 
que nous avons nommées Cladonème et 
Sthényo, produisent des œufs d’où naissent 
