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très large et l’extrémité postérieure d’une 
force extrême. Ils ont tous un ou deux doigts 
externes sans ongles, propres à la susten- 
sion et à la marche ; les autres doigts por¬ 
tent de forts ongles qui ne pouvaient se 
ployer qu’en dessous. La queue est médio¬ 
crement longue, mais très épaisse. 
Cette famille comprend les genres : 
Mégalonyx , Jefferson ( f«yas, grand ; 
ovu?, ongle). Dans les Trans. de la Soc. 
phil. de Philadelphie, t. IV, on trouve un 
Mémoire de M. Jefferson ( qui fut le troi¬ 
sième des présidents des États-Unis d’Amé¬ 
rique), où cet homme d’État fait connaître 
des restes de cet animal, qu’il prenait pour 
ceux d’un grand Carnassier de 5 pieds de 
haut. Mais, dans le même volume , le doc¬ 
teur Whistar donna une description et des 
figures de ces os, en indiquant leur analo¬ 
gie avec les os des Paresseux. Peu de temps 
après, Cuvier ( Oss. foss. , t. IV) prouva 
cette analogie par la disposition des facettes 
des deux dernières phalanges , qui empê¬ 
chent l’ongle de porter sa pointe en haut, et 
ne lui permettent que de le fléchir en des¬ 
sous, et par la forme générale des os, qui 
présentent en grand tous les détails d’orga¬ 
nisation que les Paresseux offrent en petit. 
5-1-5 
Les dents du Mégalonyx sont — - - ■■ ■, sans 
4 — 4 
incisives ni canines ; elles vont en grandis¬ 
sant d’avant en arrière ; les deuxième et 
troisième inférieures ont leur couronne à peu 
près pyriforme, le gros bout dirigé en avant. 
Les phalanges onguéales sont très grandes et 
comprimées. 
Les ossements mentionnés par Jefferson 
venaient d’une caverne de l’ouest de la Vir¬ 
ginie; mais il s’en trouve aussi dans le bas¬ 
sin de la Plata. M. Owen donne la figure de 
la mâchoire inférieure du Mégalonyx Jeffer- 
sonii , car c’est ainsi que cette espèce se 
nomme, pi. 29 des Mamm. foss. du Beugle, 
Le bord interne des deux branches, à par¬ 
tir de la dernière dent, décrit une demi- 
ellipse. Cet animal était de la taille d’un 
très grand bœuf. 
Mégathérium,C uv. (f«yaç, grand; Ovjpfov, 
animal). Ce genre a été établi par Cuvier 
pour un animal de la taille des grands Rhino¬ 
céros, dont un squelette presque complet a 
été trouvé, en 1789 , sur les bords de la 
rivière de Luxan, à quatre lieues environ de 
Buénos-Ayres. Ce squelette , qui fait l’orne¬ 
ment du cabinet de Madrid, a d’abord été dé¬ 
crit par Jean-Baptiste Bru, puis par Cuvier 
(Ossements fossiles, t. IV), d’abord sur les figu¬ 
res de ce dernier, publiées par don Joseph 
Garriga, ensuite sur celles de MM. d’Alton et 
Pander (Bonn, 1821). Enfin M. Clift (vol. 
III des Trans. de la Soc. géol. de Londres , 
2 e série) a complété la description des par¬ 
ties qui manquaient au squelette de Madrid, 
telles que la queue et une portion du bassin. 
Chez le Mégathérium Cuvieri, car c’est ainsi 
que les paléontologistes nomment cet ani¬ 
mal , l’apophyse descendante du jugal est 
très grande ; la mâchoire inférieure très ren¬ 
flée au-dessous des molaires, à cause de la 
profondeur des alvéoles, se termine en une 
sorte de bec; les dents, au nombre de-, 
4 — 4 
sont très longues, quadrangulaires, et of¬ 
frent une composition très compliquée. Lors¬ 
qu’on pratique une coupe longitudinale de 
l’une d’elles dans un plan antéro-postérien, 
on voit que la cavité de la pulpe est très 
grande, et qu’elle se prolonge en pointe 
presque jusqu’au niveau du bord alvéolaire. 
Le milieu de la dent est formé d’un ivoire 
blanc grossier et tendre; de chaque côté de 
cette substance existe pour un quart un cé¬ 
ment jaunâtre ; mais , entre lui et l’ivoire , 
on voit un ruban de substance plus dure, 
formé lui-même de trois lignes grises et de 
deux blanches. Ce ruban, de substance dure, 
correspond à deux crêtes transversales de la 
couronne de la dent, séparées par une val¬ 
lée profonde. Sur les côtés latéraux de la 
dent, cette substance, plus dure, est très 
mince; le tout est enveloppé d’une couche 
peu épaisse , fort semblable à de l’émail. La 
dernière dent est de moitié plus petite que 
les autres , qui sont à peu près égales entre 
elles; le diamètre antéro-postérieur d’une 
dent du cabinet de Paris a 53 millimètres, 
et le diamètre latéral 40. La longueur de la 
plus longue, figurée par M. Owen , a 240 
millimètres. Cet animal avait des membres 
très robustes , surtout ceux de derrière. Le 
fémur, d’un quartmoins long que celui d’un 
Éléphant de 8 pieds de haut, est plus de 
deux fois plus large; le bassin , d’un tiers. 
Les vertèbres sont au nombre de 7 cervica¬ 
les, 16 dorsales, 3 lombaires, 5 sacrées et 
15 caudales. Il avait quatre doigts à la main. 
