IVJEL 
86 
coite du pollen. Comme les Abeilles encore, 
les Méliponites ont trois sortes d’individus, 
des mâles, des femelles et des neutres, ces 
dernières construisant des demeures pour y 
élever les larves. Ce sont donc également 
des Hyménoptères constituant de nombreu ■ 
ses sociétés. 
Les Méliponites ressemblent aussi à nos 
Abeilles par leur aspect général ; mais ce¬ 
pendant elles sont plus petites, elles ont un 
corps plus ramassé et plus velu, des pattes 
postérieures beaucoup plus longues, com¬ 
parativement à la dimension du corps. 
Les Méliponites diffèrent non seulement 
des Abeilles, mais encore de tous les Hymé¬ 
noptères qui construisent des nids, par l’ab¬ 
sence d’un aiguillon. On peut, en effet, 
toucher les Méliponcs sans le moindre dan¬ 
ger, car elles sont dépourvues de toute arme 
offensive et défensive; chez elles, oh peut 
retrouver des traces d’un aiguillon, mais 
c’est ici un organe tont-à-fait rudimentaire, 
n’ayant pas de vésicule pour la sécrétion du 
venin. On comprendra combien ce fait est 
important à noter, non seulement sous le 
rapport de la zoologie et de l’anatomie com¬ 
parée, mais aussi sous le rapport des modi¬ 
fications dans les habitudes de ces Hyméno¬ 
ptères que doit nécessairement entraîner la 
présence ou l’absence d’un aiguillon. Chez 
les Méliponites, il ne peut y avoir entre les 
femelles ces combats à mort qu’on observe 
parfois chez les Abeilles. 
Les mœurs de ces Insectes sont, au reste, 
fort mal connues , et cela n’a rien qui doive 
surprendre; les Méliponites, étant toutes 
étrangères à l’Europe, n’ont pu être étu¬ 
diées avec tout le soin qu’exigerait l’intérêt 
du sujet. La plupart des renseignements ont 
été répandus par les récits de quelques 
voyageurs, qui eux-mêmes n’avaient fait 
que deS observations très peu nombreuses et 
très superficielles. 
Les Méliponites habitent exclusivement 
les régions chaudes du nouveau continent 
et quelques îles de l’Archipel indien. Leurs 
espèces paraissent fort nombreuses ; nos col¬ 
lections n’en renferment guère plus d’une 
cinquantaine, mais il est probable et même 
presque certain que beaucoup d’autres sont 
encore à découvrir. Les individus de plu¬ 
sieurs espèces américaines sont fort abon¬ 
dants. Cependant nous ne connaissons très 
MËL 
généralement qtië les individus neutres, ou 
ouvrières; les mâles et les femelles n’ont 
presque jamais été recueillis par les voya¬ 
geurs. 
Ces Hyménoptères établissent leur domi¬ 
cile dans les creux de certains troncs d’ar¬ 
bres, ou quelquefois entre les branches. On 
les y rencontre abondamment dans les vas¬ 
tes forêts de l’Amérique méridionale. Ces 
industrieux Insectes construisent, comme 
les Abeilles, les loges de leurs larves avec 
la cire qu’elles ont, comme ces dernières, 
la propriété de sécréter. Leurs nids consis¬ 
tent en une série de gâteaux superposés et 
disposés horizontalement; mais ici ces gâ¬ 
teaux n’ont pas , comme ceux des Abeilles , 
deux rangées de cellules opposées. Sous ce 
rapport, les gâteaux de nos Méliponites res¬ 
semblent à ceux des Guêpes, n’offrant des 
cellules que d’uli seul côté. 
Le-capitaine Beechy a publié la description 
et la représentation du nid d’une Mélipone 
du Mexique; M. Pierre Huber ( Mém . de 
la Soc. de phys. et d'hist. natur. de Ge¬ 
nève, t. VIII, 1839) a publié aussi une no¬ 
tice pleine d’intérêt sur une espèce égale¬ 
ment mexicaine, qui est devenue domes¬ 
tique au Mexique, où elle a été observée par 
le capitaine Basil Hall. Depuis, nous avons 
eu noüs-inême, à Paris, l’occasion de voir 
les constructions de deux espèces brési¬ 
liennes, ayant encore leurs habitants par¬ 
faitement vivants. Une dame, aimant beau¬ 
coup l’histoire naturelle, avait eu la patience 
et pris tout le soin nécessaire pour amener 
de Rio-Janeiro à Paris ces curieux Hymé¬ 
noptères, qui ont Vécu encore plusieurs 
mois, allant recueillir le pollen et sucer le 
miel des fleurs dans un jardin de la rue 
Saint-Lazare. Tous les individus de l’une des 
deux espèces ne tardèrent pas à succomber; 
c’était une petite Trigone ( Trigona pallida 
Lep. St-FaVg.). Quant à ceux de l’autre es¬ 
pèce, d’une taille bien supérieure, c’était la 
Melipona ànthidioides Lep. St-Farg., qui est 
noire, avec des bandes jaunes sur l’abdo¬ 
men ; on les conserva vivants à Paris depuis 
le mois de mai jusqu’à la fin de septembre; 
et déjà ces Insectes avaient vécu enfermés 
dans une petite caisse pendant toute la tra¬ 
versée de Rio-Janeiro en France et le voyagé 
par terre jusqu’à Paris. Une petite provision 
de miel avait suffi à leur nourriture durant 
