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tout ce temps. Au moment où leur prison 
leur fut ouverte, ces Insectes étaient faibles 
et volaient difficilement; mais au bout de 
peu de jours on les voyait quitter leur ru¬ 
che placée sur une terrasse, aller pomper 
le miel des fleurs et recueillir le pollen dans 
un jardin voisin. Quand le temps était beau, 
on les voyait fréquemment rentrer et sortir, 
comme le fontcontinuellementnosAbeilles. 
Ces laborieux Hyménoptères semblaient ne 
pas s’apercevoir qu’ils eussent changé de 
climat. On voyait leur nid s’augmenter peu 
à peu par de nouvelles constructions. Déjà 
j’espérais pouvoir conserver en captivité, et 
en quelque sorte élever en domesticité, ces 
industrieux Insectes. Déjà j’étais heureux 
de penser qu’on pourrait étudier tous les 
détails de leurs habitudes, et savoir exac¬ 
tement les différences qu’elles présentent, 
sous ce rapport, avec nos Abeilles. Mais cet 
espoir devait bientôt s’évanouir. Dès le mois 
de septembre, on les vit mourir successive¬ 
ment , et dans l’espace d’une quinzaine de 
jours, l’habitation était devenue complète¬ 
ment déserte. Je désirais bien vivement 
examiner l’intérieur de ce nid pour voir s’il 
n’existait pas à l’intérieur des cellules de 
grandeurs différentes , comme chez les 
Abeilles, pour les larves des mâles, des fe¬ 
melles et des neutres, et peut-être aussi 
pour y trouver une ou plusieurs femelles, 
car jamais je ne pus voir que des neutres; 
mais il me fut impossible d’obtenir la per¬ 
mission d’examiner ce nid et d’en rompre le 
moindre fragment. La personne qui avait 
fait des sacrifices de toutes sortes pour con¬ 
server ces Méliponites se désola au plus haut 
degré quand elle les vit mourir. Elle tint à 
conserver intact leur nid , sous un bocal, 
comme une précieuse relique. 11 me fallut 
donc, à mon grand regret, renoncer à mieux 
connaître les constructions des Méliponites. 
Toutefois nous savons que leurs habitations 
ne diffèrent pas seulement de celles de 110 s 
Abeilles par l’existence d’une seule rangée 
de cellules à chaque gâteau. Elles ne placent 
pas, comme ces dernières, leurs provisions 
de miel dans des cellules analogues à celles 
qui servent de berceaux aux larves ; elles 
construisent sur les côtés de leur nid , pour 
conserver leur miel, des godets d’une di¬ 
mension dix fois supérieure à celle des loges 
des gâteaux ; ce sont des sortes d’amphores 
un peu irrégulières. Les Méliponites les 
remplissent peu à peu, et quand elles sont 
suffisamment pleines, elles en prolongent 
les parois de manière à former un couvercle 
et à les clore exactement. J’ai vu moi-même 
quelques unes de ces amphores de la Meli- 
pona anlhidioides s’agrandir et se remplir 
du miel puisé sur les fleurs cultivées dans 
nos jardins. 
Il semble que cette distinction que font 
les Méliponites dans la construction des 
vases devant servir à contenir le miel et les 
cellules destinées seulement aux larves in¬ 
dique quelque chose de plus parfait encore 
que la construction uniforme des Abeilles. 
Les Méliponites ménagent beaucoup moins 
la matière ; car ces amphores à miel en em¬ 
ploient une très grande quantité, et les 
gâteaux n’offrant qu’une rangée de cellules, 
il en faut nécessairement une quantité bien 
supérieure pour un nombre égal de cellules. 
On ignore encore si les Méliponites con¬ 
stituent des sociétés aussi nombreuses que 
nos Abeilles. D'après la dimension des nids 
que nous avons vus, il est certain que les 
habitants n’avaient jamais pu être comptés 
par 15, 20 ou 25,000, comme chez les 
Abeilles. Toutefois ceci ne prouverait rien ; 
il serait possible qu’ils acquissent un déve¬ 
loppement plus considérable d’année en an¬ 
née. Nous ne savons pas non plus si les 
sociétés des Méliponites sont durables ou si 
au contraire elles sont annuelles, comme 
celles des Bourdons et des Guêpes; cepen¬ 
dant le premier cas est le plus probable. On 
ne sait pas davantage si elles se multiplient 
par essaims, fondant de nouvelles colonies 
quand l’ancienne habitation est trop char¬ 
gée d’habitants, ou bien, au contraire, si 
les habitations peuvent s’étendre sans li¬ 
mites. 
On n’a pu même reconnaître jusqu’ici 
s’il existait, dans la ruche des Méliponites, 
une seule femelle féconde, une reine, 
comme chez les Abeilles, ou bien si, au 
contraire, il s’en trouve plusieurs dans la 
même demeure. Un entomologiste qui s’est 
occupé de ces intéressants Hyménoptères, 
M. Spinola {Ann. des sc. nat., 2 e série, 
1840), a fait remarquer le premier combien 
les femelles fécondes de Mélipones étaient 
de petite taille. Sous ce rapport, il n’exis¬ 
terait pas de différence sensible entre elles 
