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et les ouvrières, tandis que chez les Abeilles 
l’abdomen des reines est toujours d’un vo¬ 
lume bien supérieur à celui des neutres. 
D’après ce fait, ce savant a été conduit à 
regarder les Méliponites comme devant 
pondre un petit nombre d’œufs, et de là la 
probabilité de l’existence de plusieurs fe¬ 
melles fécondes dans le même nid. C’est 
aussi ce qui nous paraît le plus probable ; 
car, comme nous l’avons fait remarquer 
ailleurs ( Hist . des Insectes , t. I, p. 15), les 
Méliponites n’ayant pas d’aiguillon , il ne 
saurait y avoir entre plusieurs femelles ces 
combats à mort qui ont lieu parmi les 
Abeilles entre les reines. Cette circonstance 
nous fait penser que plusieurs femelles fé¬ 
condes peuvent vivre en bonne intelligence 
dans les nids des Méliponites. Mais l’obser¬ 
vation directe manque; on en est réduit 
aux conjectures. 
Les Méliponites ne sont pas farouches; 
elles passent même, au Brésil et à la Guiane, 
pour être familières jusqu’à l’importunité. 
Elles sont donc connues de tout le monde 
dans l’Amérique méridionale; elles le sont 
même d’autant mieux qu’on va souvent dé¬ 
truire leurs nids pour s’emparer du miel et 
de la cire. Les sauvages américains ne crai¬ 
gnent pas d’enfumer et de tuer ces Insectes, 
si utiles pour eux, dans le seul but de 
s’emparer plus facilement de leur miel. 
Cependant quelques personnes plus éclai¬ 
rées ont tenté de transporter du couvain 
dans une ruche artificielle, comme on le 
fait généralement pour les Abeilles. Ce 
moyen , assure-t-on , aurait réussi pour 
quelques espèces ; mais il n’en aurait pas 
été ainsi pour toutes. 
Dans chaque localité, les sauvages et les 
colons ont adopté des noms pour chaque es¬ 
pèce ; c’est une série de dénominations as¬ 
sez baroques pour des oreilles européennes, 
qu’on trouve rapportées dans diverses rela¬ 
tions de voyages, et, par suite, dans cer¬ 
tains ouvrages d’entomologie. 
La cire des Méliponites a été étudiée, 
comparativement à celle des Abeilles, par 
M. LewyQta. dechim. etdephys., t. XIII, 
3 e série). 
Ce chimiste l’a trouvée composée de 50 
parties pour cent de cire de palmier, plus 
de 45 parties de cérosie et de 5 parties de 
matière huileuse. Ce résultat est plein d’in¬ 
térêt au point de vue physiologique; car il 
prouve que les Méliponites, comme les 
Abeilles, ne sécrètent pas directement la 
cire, mais la récoltent sur les végétaux en 
lui faisant subir une élaboration. Il paraît 
cependant, comme l’ont montré les obser¬ 
vations de MM. Milne-Edwards et Dumas , 
que ces Insectes, absorbant une petite 
quantité de cire végétale, ont la faculté 
d’en produire une quantité beaucoup plus 
considérable. Des expériences faites sur des 
bestiaux, àl’égard de la graisse, par M. Bous- 
singault, ont donné un résultat analogue. 
Plusieurs auteurs se sont occupés des Mé¬ 
liponites sous le rapport de leur conforma¬ 
tion extérieure et de leurs habitudes. Sca- 
bra a publié une notice en espagnol ; Huber 
a donné une notice dans les Mém. de la so- 
ciétédc Genève , t. VIII; M. Spinola, que nous 
avons déjà eu l’occasion de citer, a publié 
un Mémoire plein d’intérêt sur ce sujet. Ce 
savant entomologiste a observé le premier 
que les Méliponites ouvrières n’offraient, 
sous les segments de leur abdomen, qu’une 
seule cavité propre à la sécrétion de la cire 
au lieu de deux, comme chez les Abeilles. 
Il a montré que les jambes postérieures de¬ 
vaient seules servir à détacher de l’abdomen 
les lamelles de cire, l’angle supérieur de 
l’extrémité étant aigu et souvent prolongé 
en arrière, et l’angle interne toujours armé 
d’une espèce de peigne pourvu de neuf à onze 
branches spiniformes, courbes, dirigées de 
bas en haut, et terminées en pointe aiguë. 
Dès lors le premier article du tarse, servant, 
chez les Abeilles, à l’extraction de la cire, 
est ici tout-à-fait impropre à cet usage. Il 
est de forme presque triangulaire, avec sa 
base étroite et le bord complètement inerme. 
Quant à la description des espèces du 
groupe des Méliponites, elle a été faite 
surtout par Latreille dans le Voyage de 
M. de Humboldt , et par Lepeletier de Saint- 
Fargeau, qui en décrit 35 espèces dans son 
Histoire des Hyménoptères (suites à Buffon , 
Roret). Depuis , M. Guérin , dans le texte 
de son Iconographie du Règne animal , en 
a fait connaître plusieurs espèces nouvelles. 
Nous admettons deux genres seulement 
dans le groupe des Méliponites, et encore 
sont-ils très voisins l’un de l’autre : ce sont 
les genres Melipona et Trigona. Le pre¬ 
mier, caractérisé surtout par un abdomen 
