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lablc. Les femelles ou les ouvrières vont 
chercher la nourriture qui convient à leurs 
larves. Ceci paraît être encore du domaine 
de l’instinct. Mais l’Abeille va pomper le 
miel de certaines fleurs plutôt que d’autres ; 
elle construit des cellules différentes pour 
les ouvrières, pour les mâles et pour les 
femelles. Elle ne leur donne pas la même 
nourriture. Quand elle veut rendre des 
larves d’ouvrières, femelles fécondes, elle 
modifie la forme de leurs alvéoles et la 
nourriture de ses larves. L’Abeille ne se 
défend pas seulement contre l’ennemi qui 
vient l’attaquer comme le font beaucoup 
d’animaux, elle le poursuit encore après 
qu’il l’a abandonnée , semblant chercher 
une vengeance. L’Abeille sait reconnaître 
tous les individus de sa ruche, et expulse du¬ 
rement ou perce de son aiguillon les étran ¬ 
gers, même ceux de son espèce. 
Les Xylocopes, comme l’indique leur nom, 
ont l’habitude de percer le bois et de creuser 
des tuyaux pour y établir le berceau de leur 
progéniture; mais nous connaissons des exem¬ 
ples qui montrent que ces Hyménoptères dé¬ 
rogent parfois à leurs habitudes ordinaires 
en s’emparant de trous déjà formés. 
Il en est de même à l’égard de beaucoup 
d’autres Mellifères. Les Chalicodomes, qui 
construisent sur les murailles des nids d’une 
dureté extrême, composés en grande partie 
de gravier et de terre, qu’ils font adhérer 
fortement au moyen d’un liquide visqueux 
qu’ils ont la propriété de sécréter, ne man¬ 
quent pas de proflter souvent des vieux nids 
qui ont résisté d’une année à l’autre. Les 
industrieuses femelles se contentent alors 
de les raccommoder, d’en boucher les fissu¬ 
res , et en quelque sorte de les remettre à 
neuf. Cependant ces Hyménoptères sont ap¬ 
pelés à construire eux-mêmes leur nid tout 
entier, et la paresse , si l’on peut employer 
ici ce mot, les porte à s’emparer de l’habi¬ 
tation d’un autre , depuis longtemps aban¬ 
donnée et détériorée. 
Tous ces faits, plus ou moins accidentels, 
étant le résultat de diverses impulsions, qui 
se manifestent selon les circonstances, elles 
ne peuvent êlre que du domaine de l’intel¬ 
ligence. En effet, comme nous l’avons dit 
dans une autre occasion, il semble que tout 
êlre appelé par la nature à exécuter une 
chose quelconque doit avoir un certain de¬ 
gré d’intelligepce; car lorsqu’il s’agira d’ac- 
qomplir les actes auxquels la nature l’a des¬ 
tiné, il se présentera toujours des cas parti¬ 
culiers qui pourront parfois en entraver la 
marche, et dont la solution ne sera trouvée 
que par une idée intelligente. 
Pendant leur état de larve, les Mellifères 
demeurent dans un état d’imperfection re¬ 
marquable. Ce sont des Vers mous, blan¬ 
châtres, apodes, ne pouvant nullement se 
déplacer, restant maintenus dans une loge 
où leur nourriture leur est apportée , soit 
par la mère., soit par les ouvrières. Leur 
transformation en nymphe a lieu dans la 
même loge, et l’espace de temps qu’ils pas¬ 
sent sous cette forme varie suivant les gen¬ 
res et les espèces. 
Les Mellifères constituent une famille ex¬ 
trêmement considérable. Les espèces en sont 
très nombreuses, répandues dans toutes les 
régions du monde, mais plus abondamment, 
d’après tout ce que nous savons, dans l’Eu¬ 
rope méridionale et le nord de l’Afrique. 
Toutes ces espèces sont réparties par les en¬ 
tomologistes dans une soixantaine de gen¬ 
res, dont on forme plusieurs petits groupes 
et même plusieurs familles. 
Les habitudes des Mellifères étant très 
variables, suivant les groupes et les familles, 
nous ne pouvons en traiter d’une manière 
générale à toute la tribu. Pour que les faits 
les plus intéressants relatifs aux mœurs de 
ces curieux Hyménoptères puissent être suf¬ 
fisamment compris, et pour qu’on saisisse 
facilement ce qui est propre à chacun , il 
est nécessaire de connaître d’abord ces divi¬ 
sions. Nous commencerons par indiquer les 
plus essentielles. 
Dans notre Histoire des Insectes (1), nous 
avons admis six familles parmi les Mellifères 
ou notre tribu des Apiens. On les distingue 
surtout par les caractères fournis par les 
pattes postérieures et par la langue. 
Ces six familles sont : 
1° Les Afides, caractérisés par des pattes 
postérieures, dont les jambes sont élargies 
avec le premier article des tarses dilaté à 
l’angle externe de sa base, et par une langue 
cylindrique presque aussi longue que le 
corps. 
2° Les Psytihrides , caractérisés par des 
pattes postérieures simples, sans dilatation 
(i) Paris, Didot, i845, 
