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ont toutes la forme d’un sac sans ouverture, 
se repliant sur lui-même, et dont une com¬ 
paraison triviale , celle du bonnet de colon, 
peut seule donner une idée exacte. Toutes 
ces Membranes forment ainsi des sacs par¬ 
faitement clos , dont la portion repliée sur 
elle - même renferme toujours un organe 
auquel elle adhère plus ou moins intime¬ 
ment; ainsi le cerveau est enveloppé par 
Y arachnoïde, le cœur par le péricarde , les 
poumons par les plèvres, les viscères abdo¬ 
minaux par le péritoine et ses replis, le tes¬ 
ticule par la tunique vaginale. Il se trouve 
néanmoins toujours à la périphérie de l’or¬ 
gane un point dépourvu d’enveloppe sé¬ 
reuse , c’est celui par où il reçoit ses vais¬ 
seaux et ses nerfs, ou par lequel il tient aux 
parties voisines. Bien que les Membranes 
séreuses soient en général des sacs sans ou¬ 
verture , le péritoine cependant fait excep¬ 
tion à cette règle, l’orifice abdominal des 
trompes de Fallope s’ouvrant dans sa cavité ; 
c’est du reste le seul cas où l’on voie deux 
Membranes complètement différentes , une 
Membrane séreuse et une Membrane mu¬ 
queuse , se continuer l’une avec l’autre ; le 
péritoine présente en outre des replis et des 
prolongements connus sous le nom d'épi¬ 
ploons, qui se prêtent, quand il y a lieu , à 
l’ampliation des viscères abdominaux. 
La face interne des Membranes séreuses, 
toujours libre, est partout contiguë à elle- 
même ; elle paraît lisse et parfaitement po¬ 
lie ; cependant le microscope y fait aperce¬ 
voir des villosités; cette face est continuel¬ 
lement humectée par le liquide séreux ; la 
face externe, inégale, s’unit aux parties 
voisines par du tissu cellulaire parfois très 
lâche, parfois, au contraire , très serré. 
Les Membranes séreuses sont blanches, 
brillantes, plus ou moins transparentes ; 
leur composition intime les rapproche beau¬ 
coup du tissu cellulaire, dont elles semblent 
ne différer que par leur condensation et par 
la cavité qu’elles circonscrivent. Elles reçoi¬ 
vent peu de vaisseaux sanguins, et sont 
presque exclusivement composées d’un tissu 
de vaisseaux absorbants et exhalants; les 
nerfs n’y sont point apparents, bien que, 
dans certains cas, elles deviennent d’une 
extrême sensibilité; elles sont extensibles et 
rétractiles à un haut degré. 
Les fonctions des Membranes séreuses 
consistent à isoler les organes qu’elles enve¬ 
loppent, et surtout à en faciliter les mou¬ 
vements en exhalant, par leur surface lisse, 
un fluide lubrifiant qui ressemble au sérum 
du sang, quant à ses propriétés essentielles; 
aussi ces Membranes sont-elles dans un tra¬ 
vail incessant de sécrétion et d’absorption 
dont le juste équilibre constitue l’état nor¬ 
mal , le seul dont nous ayons à nous occu¬ 
per ici. Disons cependant que l’inflamma¬ 
tion des Membranes séreuses étant extrême¬ 
ment fréquente , elles deviennent le siège 
de nombreuses altérations de sécrétion et 
de tissu. 
Tout ce que nous venons de dire des 
Membranes séreuses proprement dites peut 
s’appliquer au x Membranes synoviales, qui 
comprennent les bourses synoviales sous- 
cutanées , les Membranes synoviales des ten¬ 
dons et les capsules synoviales articulaires. 
Il existe toutefois certaines différences que 
nous allons signaler; à l’exception des der¬ 
nières , les Membranes synoviales n’offrent 
point la forme de sac sans ouverture que 
présentent les séreuses ; elles sont minces, 
molles, demi-transparentes, blanchâtres, 
extensibles et rétractiles, mais moins que 
les séreuses proprement dites; leur adhé¬ 
rence avec les parties voisines, et surtout 
avec les cartilages, est plus intime que celle 
des précédentes avec les organes qu’elles re¬ 
vêtent. 
Il n’est pas rare de voir faire saillie, dans 
la cavité des Membranes synoviales, des 
corpuscules vasculaires , rougeâtres, dont 
l’extrémité libre est toujours frangée, et qui 
reçurent le nom de glandes synoviales de 
Havers à une époque où on les regardait 
comme les organes sécréteurs de la synovie. 
La synovie, humeur sécrétée par les Mem¬ 
branes synoviales, est transparente, vis¬ 
queuse, et ses propriétés physiques la rap¬ 
prochent du blanc d’œuf : de là son nom , 
imaginé par Paracelse ( avv, avec ; wov, 
œuf). 
Les Membranes synoviales ont pour fonc¬ 
tion principale de faciliter, au moyen du 
fluide qu’elles sécrètent, les mouvements 
des articulations, le glissement des tendons, 
et même celui de la peau, là où cette enve¬ 
loppe recouvre des parties qui exercent de 
grands et de fréquents mouvements, comme 
aux environs de l’épaule, au coude, autour 
