MER 
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tous les temps nous présentent ces mêmes 
faits, mais expliqués d’une autre manière. 
C’est ainsi que les auteurs anciens annon¬ 
cent tantôt que la Mer s’est retirée plus ou 
moins loin, laissant son lit à sec, tantôt, 
au contraire, qu’elle a envahi tout-à-coup 
des côtes plus ou moins élevées. Le niveau 
des grandes Mers est généralement le même 
partout, mais les golfes et les petites mers, 
qui ne sont que de grands golfes ne commu¬ 
niquant avec l’Océan que par quelques is¬ 
sues , peuvent être à un niveau quelquefois 
différent. C’est ainsi que les eaux de la Mer 
Rouge sont élevées de 8 mètres au-dessus 
de celles de la Méditerranée, parce que les 
vents y portent les eaux de l’Océan Indien, 
que le mouvement général de la Mer de l’est 
à l’ouest y retient. Il y a aussi de petites 
Mers où le niveau des eaux change avec les 
saisons : la Baltique et la Mer Noire , par 
exemple, s’enflent au printemps par la 
quantité d’eau que les grands fleuves leur 
apportent. 
On sait, suivant M. de Humboldt, que 
l’Océan Pacifique est de 7 mètres plus élevé 
que l’Atlantique, et que le golfe du Mexi¬ 
que, qu’on peut regarder comme une pe- 
tique Mer, est à 6 m ,70 plus haut que l’O¬ 
céan Pacifique. Ces différences s’expliquent 
par l’influence des vents alizés qui chassent 
les eaux de l’Atlantique dans le golfe du 
Mexique, et élèvent le niveau de celui-ci au- 
dessus de celui du grand Océan. 
Quant à la Mer Caspienne, son niveau 
est de 108 mètres au-dessous du niveau de 
la Mer Noire; cette différence est due pro¬ 
bablement soit à un affaissement du sol , 
soit à la diminution de ses eaux par suite de 
l’évaporation. Tout porte à croire qu’elle oc¬ 
cupait autrefois une bien plus grande éten¬ 
due , et que la Mer ou le lac d’Aral en fai¬ 
sait jadis partie: cette dernière aurait été 
isolée par un soulèvement. 
Nature des eaux de la Mer. Les eaux de 
la Mer ont une odeur nauséabonde, une 
saveur amère et très salée; c’est aux sels 
à base de magnésie qu’on attribue leur 
amertume: leur salure provient du chlo¬ 
rure de sodium. On remarque que l’amer¬ 
tume diminue à raison de la profondeur, 
que l’Océan est plus salé au large que sur 
les côtes, vers l’équateur que vers les pôles; 
généralement la salure diminue près de l’em- 
m 
bouchure des fleuves et près des glaces po¬ 
laires. Elle varie aussi suivant les saisons, 
les climats et la température. 
L’analyse faite sur 1,000 grammes d’eau 
de l’Océan Atlantique a donné les substances 
et les quantités suivantes : 
Acide carbonique. . . . 
0,23 
Chlorure de sodium. . . 
Id. de magnésium . . . 
. . 3,50 
Sulfate de magnésie . . 
. . 5,78 
Carbonate ( chaux : 
( magnésie. J 
. . 0,20 
Sulfate de chaux. . . . 
. . 0,15 
Résidu fixe. 
. . 54,73 
Outre ces substances, on y découvre quel¬ 
ques traces d’oxyde de fer, et une petite 
quantité de potasse qui paraît provenir de 
la décomposition des végétaux entraînés par 
les fleuves. 
L’analyse chimique découvre assez faci¬ 
lement la nature des eaux de la Mer; mais 
on n’a que des hypothèses vagues sur l’ori¬ 
gine de leur salure. Quelques géologues 
l’ont attribuée à des bancs inépuisables de 
sel, qui se trouvent, disent-ils, au fond de 
l’Océan, ou à des amas immenses répandus 
sur la terre, et que les eaux dissolvent en st 
rendant à la Mer. Ce qu’il y a de certain, c’est 
que les eaux des fleuves en contiennent à peine 
quelques atomes. D’autres pensent que, peut- 
être , les eaux se sont imprégnées de sel à 
l’époque de leur retraite dans le bassin, ou 
que la salure est le produit d’un fluide pri¬ 
mitif aussi ancien que la création. Enfin, le 
célèbre chimiste Cronstædtdit que le sel ma¬ 
rin se forme journellement au sein des mers, 
et que l’acide chlorhydrique que l’on tire 
du sel est le produit de l’atmosphère, puis¬ 
qu’on le trouve à la surface de l’Océan, tan¬ 
dis qu’on ne le trouve point dans les eaux 
marines, à quelque profondeur qu’on les 
prenne. 
Densité. La pesanteur spécifique moyenne 
de l’eau de la Mer, d’après les expériences 
de M. Gay-Lussac , est de 1,0272; l’aug¬ 
mentation de pression qu’elle offre en rai¬ 
son de sa profondeur est un fait important 
à constater. Elle doit avoir une influence 
considérable sur les êtres organisés, et l’on 
doit même penser qu’à une grande profon¬ 
deur, cette pression jointe à l’absence de 
la lumière s’oppose à l’action vitale: consé* 
