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MER 
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quemment qu’il n’y existe ni animaux ni 
végétaux. Tout fait présumer aussi qu’à de 
grandes profondeurs, c’est-à-dire sous l’in¬ 
fluence d’une forte pression, l’eau de la 
mer occupant moins d’espace qu’à sa sur¬ 
face, doit avoir une pesanteur spécifique 
plus considérable. 
Fond de laMcr. Le fond des Mers offre des 
inégalités analogues à celles qu’on remarque 
sur les continents. Quelquefois il est à peu de 
distance sous les eaux, et constitue ce qu’on 
nomme des bancs, des hauts fonds ; ailleurs 
on trouve avec la sonde des profondeurs di¬ 
verses autour d’un point situé lui-même 
plus ou moins profondément sous la surface 
du liquide, et qui indique une montagne 
sous-marine. Souvent on reconnaît à peu 
près la même profondeur sur une très 
grande étendue, et par conséquent de vastes 
plaines qui sont aussi successivement les 
unes au-dessus des autres. Ailleurs, il y a 
des parties où la sonde, ne trouvant pas de 
fond à 3 et 4,000 mètres, point le plus bas 
où l’on puisse avec succès la descendre, 
nous indique des profondeurs qu’il est im¬ 
possible d’évaluer. On remarque aussi que, 
près des côtes plates, la Mer est peu pro¬ 
fonde, et que le fond s’abaisse successive¬ 
ment en pente douce jusqu’à une très grande 
distance; près des côtes escarpées, au con¬ 
traire, la profondeur est considérable, et 
s’accroît rapidement au large. Ainsi l’en¬ 
semble de ces observations indique la con¬ 
tinuation du relief supérieur avec la partie 
submergée, et nous fait voir que cette der¬ 
nière partie n’est pas moins irrégulière que 
la première. 
Profondeur. Il est probable que la plus 
grande profondeur des Mers ne dépasse pas la 
plus grande hauteur des montagnes. Ce n’est 
que par des calculs approximatifs que l’on est 
parvenu à évaluer, terme moyen , la profon¬ 
deur des Mers à 4 ou 5,000 mètres. En sou¬ 
mettant au calcul l’attraction que le soleil 
et la lune exercent sur la terre, et les divers 
effets de la force centrifuge provenant du 
mouvement de rotation du globe, Laplace a 
démontré que celte profondeur ne peut dé¬ 
passer 8,000 mètres. Cette profondeur s’ac¬ 
corde en effet avec l’élévation des plus 
hautes montagnes. On sait que les princi¬ 
paux points culminants de PHimalaya ne 
s’élèvent pas au-dela. 
On connaît néanmoins assez exactement la 
profondeur de quelques Mers. La Méditerra¬ 
née, par exemple, est fort inégale. Suivant le 
capitaine Smith, entre Gibraltar et Ceuta, 
elle est d’environ 5,700 pieds. A Nice, Saus¬ 
sure l’a évaluée à 2,000 pieds. La partie de 
cette Mer connue sous le nom d’Adriatique 
est beaucoup moins profonde. Le docteur 
Young porte à 3,000 pieds la profondeur 
moyenne de l’Océan Atlantique, et à 4,000 
celle de l’Océan Pacifique , bien que la 
sonde n’y soit pas parvenue à la moitié de 
cette profondeur. Le capitaine Parry n’a pu 
trouver le fond de l’Océan Austral ; cepen¬ 
dant il est parvenu à y faire descendre la 
sonde à 7,700 pieds. Il importe de remar¬ 
quer que la sonde ne produit pas toujours 
des données exactes, surtout dans les grandes 
profondeurs, parce qu’elle peut être en¬ 
traînée par des courants sous-marins ou 
bien encore parce qu’elle peut avoir dé¬ 
placé une quantité d’eau égale à son poids, 
et dans ce cas elle doit flotter entre deux 
eaux, sans pouvoir descendre davantage, en 
raison des lois de la pesanteur. 
Température. La température des eaux de 
la Mer varie sensiblement par le voisinage 
des terres, selon les courants, les saisons, 
l’heure, la latitude et la profondeur. On 
a constaté surtout deux variations pronon¬ 
cées , dont l’une dépend de l’heure de l’ob¬ 
servation, et l’autre de la latitude et de la 
profondeur des eaux. 11 semble que le re¬ 
froidissement général et progressif des cou¬ 
ches sous-marines est dû à l’action des 
courants, qui transportent sans cesse les 
eaux des pôles vers les régions équatoriales; 
action qui se fait surtout sentir à de grandes 
profondeurs, et qui pourrait être due à l’é¬ 
vaporation des eaux des Mers de la zone tor¬ 
ride, qui sont remplacées par celles des la¬ 
titudes élevées. 
On remarque que la température de l’air 
n’est pas la même à la surface des Mers 
qu’à la surface des terres. En contact avec 
les Mers éloignées des continents, l’air pré¬ 
sente moins dé variations dans la tempéra¬ 
ture que celui qui touche les terres, ce qui 
provient évidemment de la température 
presque toujours égale des eaux qui lui com > 
muniquent, par leur contact, leur unifor¬ 
mité. 
Entre les tropiques, la température di- 
