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ciel. Les rayons bleus étant très réfrangi- 
bles sont conséquemment envoyés en plus 
grande quantité par l’eau, qui leur fait 
subir une déviation en raison directe de sa 
densité et de sa profondeur. Les autres 
nuances de couleur que l’on remarque dé¬ 
pendent de causes locales, quelquefois d’il¬ 
lusions d’optique. Autour des îles Maldives, 
la Mer est noire; elle est blanche dans le 
golfe de Guinée. Entre la Chine et le Japon 
elle est jaunâtre, rouge près de la Californie 
et verdâtre dans les Canaries et les Açores. 
Il n’est pas impossible que plusieurs de ces 
teintes ne puissent provenir d’une grande 
quantité d’animalcules, d’un mélange de 
certaines substances terreuses ou minérales, 
de la nature du sol et de plusieurs autres 
causes. En 1825 , M. Ehrenberg s’assura 
que la couleur de la Mer Rouge provenait 
d’une espèce d ’Oscillaria , être microsco ¬ 
pique intermédiaire entre l’animal et le 
végétal. M. De Candolle a aussi reconnu que 
la couleur de sang que prirent les eaux du 
lac de Mora, en 1825, provenait également 
d’une espèce d’Oscillaria. A l’égard des tein¬ 
tes noires, jaunes ou verdâtres, elles pro¬ 
viennent probablement des végétaux marins 
qui s’élèvent dans certains endroits jusqu’à 
la surface, et aussi dans certains parages 
de l’immense quantité d’eau qu’apportent 
les grands fleuves et qui tiennent en disso¬ 
lution plusieurs substances colorantes. 
Phosphorescence. Il n’est pas un navigateur 
qui n’ait contemplé avec autant de surprise 
que d’admiration le phénomène si- remar¬ 
quable de la phosphorescence de la Mer. Sou¬ 
vent par une nuit sombre, lorsque l’air est sec 
et la Mer agitée, une vive lumière se dégage 
à sa surface ; tantôt ce sont des étincelles qui 
brillent pendant quelques instants, quel¬ 
quefois c’est une nappe immense, lumineuse, 
qui s’étend comme une écharpe, dont toutes 
les ondulations suivent les mouvements 
continuels des vagues. C'est surtout entre 
les tropiques qu’a lieu cet étonnant et ma¬ 
gnifique spectacle, quoiqu’il paraisse se re¬ 
produire aussi dans tout l’Océan ; mais dans 
les régions les plus chaudes il est plus in- 
tenseetplus fréquent. Un mouvement même 
assez léger suffit le plus souvent pour y 
donner lieu. IJn corps jeté dans la mer pro¬ 
duit aussitôt des jets lumineux qui s’élan¬ 
cent dans l’air, et les vaisseaux qui voguent 
avec une certaine vitesse paraissent comme 
embrasés, enveloppés de toutes parts de 
flammes qui brillent avec éclat. 
Ce phénomène était trop fréquent, trop 
remarquable pour qu’on ne cherchât pas à 
l’expliquer. L’abbé Nollet prétendit que 
l’électricité était la cause de cette phospho¬ 
rescence. Leroy, de Montpellier, tout en 
admettant ce principe, y joignait aussi l’in¬ 
fluence exercée parla présence du sel marin. 
Des expériences l’avaient conduit à cette 
opinion, qui était un acheminement déplus 
vers la vérité. Plus tard , quelques person¬ 
nes attribuèrent ce phénomène à la pré¬ 
sence d’animalcules phosphoriques. Les ex¬ 
périences de J. Canton vinrent jeter une 
vive lumière sur l’explication du phénomène 
qui nous occupe. Ce savant ayant mis dans 
de l’eau de mer des Poissous morts, et leur 
ayant imprimé un mouvement fréquent, 
vit qu’à la température de 26 à 30° cette 
eau devenait lumineuse; il constata aussi 
que l’effet était plus intense lorsque l’on 
employait exclusivement des Poissons ma¬ 
rins , et que la présence du sel déterminait 
la production plus abondante de cette ma¬ 
tière lumineuse qui couvre souvent la sur¬ 
face de la Mer, matière connue par les 
pêcheurs sous le nom de Graissin, et que 
laissent souvent après eux les bancs nom¬ 
breux de harengs qui paraissent avoir le 
corps enduit de cette humeur. Il remarqua 
en outre que la présence du sel marin était 
indispensable, et que dans son absence le 
phénomène n’avait plus lieu. Dès lors on 
n’hésita pas à trouver dans le graissin la 
cause de la phosphorescence, opinion qui 
s’appuyait entièrement sur cette expérience 
que chacun peut répéter et qui consiste en 
ceci : si dans de l’eau de mer non lumi¬ 
neuse on place pendant un jour ou deux des 
Poissons marins, celte eau se couvre d’une 
pellicule de matière grasse, et elle ne larde 
pas à devenir lumineuse. 
C’était, en effet, la principale cause du 
phénomène; toutefois, on n’aurait pas dû 
l’adopter à l’exclusion des autres; car lors¬ 
qu’on eut constaté que les Poissons étaient 
phosphoriques, on ne tarda pas à découvrir 
qu’il en était de même de beaucoup de Mol¬ 
lusques, de Polypiers et d’animaux micro¬ 
scopiques. Dès lors on cessa d’attacher au¬ 
tant d’importance à l’effet de la putréfaction, 
