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distribués. Les uns recherchent les ombrages 
frais, le fond des vallées, les terrains gras 
et humides ; les autres n’aiment que les sites 
«arides et les plus exposés aux ardeurs du 
soleil ; ceux-ci ne s’écartent jamais des rives 
qu’ils fréquentent; ceux-là ont des mœurs 
sylvaines qui les retiennent constamment 
au sein des forêts les plus épaisses. Il n’y a 
qu’un besoin urgent de nourriture qui puisse 
faire écarter les Merles de leur habitat 
accoutumé, et encore, dans ce cas, ils se 
répandent dans des lieux analogues pour 
les circonstances à ceux qu’ils abandonnent. 
Cette diflërenced’habitat ne coïncide pas, 
comme on le constate pour beaucoup d’au¬ 
tres familles d’Oiseaux, avec une différence 
bien notable dans le régime ; car à peu près 
tous les Merles sont à la fois insectivores» 
frugivores et baccivores. La plupart de nos es¬ 
pèces d’Europe pourraientmême à la rigueur 
être considérées comme omnivores, tant les 
aliments dont elles se nourrissent sont de di¬ 
verse nature. La Grive commune, la Draine, 
le Mauvis, le Merle noir, s’attaquent in¬ 
différemment aux raisins, aux figues , aux 
cerises, aux fruits du Sorbier, du Mûrier, 
du Lierre , aux baies du Sureau, du Gené¬ 
vrier, du Pistachier noir, auxt nsectes , et 
surtout aux larves, aux petits Colimaçons 
et aux Vers de terre, qu’ils cherchent sous 
les feuilles tombées, et qu’ils mettent à dé¬ 
couvert en grattant le sol. Il n’y a guère que 
nos Merles saxicoles dont le régime soit beau¬ 
coup plus insectivore que frugivore. 
L’activitéquelesMerlesmettentà chercher 
leur nourriture, surtout par un temps de 
disette, est extrême ; on les voit alors tou¬ 
jours en mouvement, courir de buisson en 
buisson, piétiner la terre et la fouillera 
l’aide de leur bec. Leur gourmandise égale 
leur gloutonnerie. Leur avidité est telle que 
lorsqu’ils rencontrent un aliment abondant 
et selon leur goût, il leur faut tout au plus 
quarante-huit heures pour passer de la mai¬ 
greur à l’obésité. La Grive commune , par 
exemple, peu de jours après son arrivée 
dans le midi de la France, a acquis telle¬ 
ment d’embonpoint en se gorgeant de fi¬ 
gues, d’olives et de raisins, qu’elle devient 
incapable de fournir, en volant, une 
longue traite. C’est elle qui a donné lieu à 
ce proverbe : Saoul comme une Grive, parce 
qu’on pense qu’elle s’enivre en mangeant 
du raisin. Si les observateurs qui ont avancé 
ce conte avaient fait la part de toutes les cir¬ 
constances, ils n’auraient certainement pas 
attribué aux raisins l’état d’inertie dans lequel 
se montre la Grive. Pour nous, cet état doit 
être rapporté à deux causes : à l’embonpoint 
de l’oiseau et aux fortes chaleurs delà jour¬ 
née; deux causes qui la rendent paresseuse 
et quelquefois incapable de voler. D’ailleurs 
on trouve d’autres Oiseaux, principalement 
parmi les Bec-Fins et les Pipis, qui sont tout- 
à-fait dans le même cas, quoique pourtant 
ils ne se nourrissent que d’insectes ou de 
fruits qui ne fournissent pas une liqueur 
spiritueuse. Ce seul exemple suffirait pour 
prouver que la Grive ne s’enivre pas; elle 
est gloutonne comme toutes ses congénères; 
mais elle a de plus qu’elles la faculté d’en¬ 
graisser promptement. 
Les Merles joignent à un caractère sau¬ 
vage une défiance, une inquiétude, une 
circonspection extrêmes; un rien les met 
en émoi et les détermine à fuir. Les espèces 
saxicoles sont surtout farouches à l’excès. Il 
est impossible de les aborder, et si, pour 
se les procurer, on ne met pas la ruse en 
usage, il faut renoncer à les atteindre. Du 
reste, il n’y a qu’à observer le Merle noir 
dans nos jardins publics, où cependant la 
présence continuelle de l’homme devrait 
avoir un peu modifié son naturel. Il est cir ¬ 
conspect avant tout. Quel quesoit l’objet qui 
l’affecte, il semble s’en défier; il s’avance, 
s’arrête, regarde, puis avance encore. Gué- 
neau de Montbeillard ( Hist nat. des Ois. 
de Buffon) paraît avoir mis en doute la dé¬ 
fiance de cet oiseau , par la raison qu’ordi- 
nairement un oiseau défiant est difficile à 
attraper, et que le Merle noir d’Europe 
donne assez facilement dans les pièges. Mais 
la faim, la soif, et aussi la gourmandise 
généralement très grande, comme nous 
l’avons dit, chez les Merles, mettent bien 
souvent en défaut des animaux plus soup¬ 
çonneux et. plus rusés qu’eux. Du reste, 
Guéneau de Montbeillard semble s’être con¬ 
tredit lui-même lorsque, quelques lignes 
plus bas, il dit que les Merles se laissent 
prendre aux gluaux, aux lacets et à toutes 
sortes de pièges, pourvu que la main qui 
les a tendus se rende invisible. 
Quoique sauvages, ou peut-être parce 
qu’ils sont sauvages, les Merles (certains du 
