MER 
MER 
139 
moins) sont acariâtres et querelleurs; lors¬ 
qu’ils se voient pris, ils essaient de se dé¬ 
fendre en pinçant vigoureusement. Mis 
en volière, ils se rendent presque toujours 
redoutables à ceux de leurs compagnons 
d’esclavage qui sontplus faibles qu’eux. Mais 
l’espèce qui, par son courage, est la pre¬ 
mière dans cette nombreuse famille, est, 
sans contredit, la Draine. Elle devient 
hardie, intrépide, ne connaît point le dan¬ 
ger lorsqu’il s’agit de défendre sa couvée, 
et ne craint même pas alors d’attaquer le 
Geai, le Corbeau, la Crécerelle, le Hobe¬ 
reau , et les autres petits Oiseaux de proie. 
S’il arrive qu’un de ces Oiseaux s’appro¬ 
che de ses petits, elle se précipite sur 
lui avec fureur en poussant des cris per¬ 
çants ; le poursuit avec autant d’ardeur que 
d’acharnement, et le force à prendre la 
fuite. D’ailleurs ce caractère, qui mérite¬ 
rait à peine d’être remarqué si elle ne le 
manifestait qu’à l’époque des amours, se 
décèle encore en dehors de ces circonstan¬ 
ces. La Draine est naturellement très har¬ 
gneuse , très querelleuse, et se bat souvent 
avec ses semblables. 
La famille des Merles est une des plus 
richement dotées, sous le rapport du chant. 
La nature, en dispensant cette faculté à 
presque toutes les espèces , semble avoir 
voulu faire oublier par là le triste plumage 
dont, en général, elle les a parées. Cepen¬ 
dant tous les Merles ne sont pas chanteurs 
au même degré. S’il en est parmi eux que 
l’homme recherche pour les précieuses qua¬ 
lités de leur voix, il en est aussi qu’il né¬ 
glige parce que leur chant n’a plus ni la 
même harmonie ni la même durée. Nos 
Merles et nos Grives d’Europe chantent 
toute l’année. Il est pourtant vrai de dire 
que le printemps est l’époque pendant la¬ 
quelle ils se font entendre plus fréquem¬ 
ment. A l’automne, la plupart d’entre eux 
gazouillent plutôt qu’ils ne chantent; mais 
aux premiers beaux jours leur voix acqué¬ 
rant son amplitude, ils en déploient tous 
les riches accords. C’est surtout le matin et 
le soir, lorsque le soleil descend à l’horizon, 
qu’ils en développent toutes les ressources. 
La Draine , au fond des bois, est la première 
à nous faire entendre les sons flûtés et va¬ 
riés de son ramage ; le Merle noir, dans les 
bosquets, dans nos jardins, redit ces chants 
tristes et mélancoliques que tout le monde 
connaît, et le Merle bleu, du haut de son 
rocher solitaire, jette ces notes tantôt douces 
et harmonieuses, tantôt sonores et métalli¬ 
ques , qui donnent à son chant une expres¬ 
sion tour à tour gracieuse et grave. Ce dernier 
Oiseau a toujours été fort estimé à cause 
de la beauté et des modulations de sa voix. 
Un de nos grands rois de France, Fran¬ 
çois I er , prenait, dit-on, un singulier plaisir 
à l’entendre ; il l’estimait plus belle que celle 
de toute autre espèce. Olina rapporte qu’à 
Milan et à Genève un mâle apprivoisé de 
Merle bleu se vendait fort cher de son 
temps ; et selon Hasselquist, un pareil Oiseau 
valait à Smyrne et à Constantinople de 50 à 
100 piastres (250 à 500 fr.). 
Comme tous les Oiseaux chanteurs enlevés 
jeunes à la tutelle de leurs parents, et sou¬ 
mis de bonne heure à cette éducation factice 
que nous leur donnons, les Merles et les 
Grives possèdent à un certain degré le talent 
d’imitation. Us oublient leur propre chant 
pour répéter des sons qu’ils ont entendus 
et qu’ils se sont appropriés. Belon nous dit 
que la Draine peut prononcer quelques mois, 
et Pline rapporte, avec un peu trop d’exa¬ 
gération peut-être, qu’Agrippine avait une 
Grive qui contrefaisait les paroles de tous 
ceux qu’elle entendait. 
Mais de toutes les espèces de la nombreuse 
famille des Merles, celle qui possède au plus 
haut point la faculté d’imiter les autres 
animaux, celle en même temps dont le chant 
naturel est le plus suave et le plus mélo¬ 
dieux, est sans contredit le Moqueur poly¬ 
glotte. Comme son nom l’indique, cet Oiseau 
a le singulier talent de reproduire à l’ins¬ 
tant tous les cris, tous les chants qui vien¬ 
nent le frapper. Nous connaissons bien 
quelques Oiseaux, tels que les Pies-Grièches 
rousse et écorcheur, les Fauvettes effarvolle 
et verderolle, le Traquet imitateur, etc., 
qui, à l’état de liberté, prennent le ramage 
des autres espèces leurs voisines. Il est éga¬ 
lement certain , d’après les observations de 
Nordman, que le Merle de roche imite le 
chant et les airs d’appel des autres Oiseaux ; 
mais, au dire des voyageurs, l’imitation 
chez le Moqueur serait portée à un degré 
de perfection bien supérieur. «Bien loin de 
rendre ridicules les chants étrangers qu’il 
répète, dit Buffon, il paraît ne les imiter 
