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que pour les embellir; on croirait qu'en 
s’appropriant ainsi tous les sons qui frap¬ 
pent ses oreilles, il ne cherche qu’à enrichir 
et perfectionner son propre chant, et qu’à 
exercer de toutes les manières son infati¬ 
gable gosier. » Fernandez, Nieremberg et 
en général les Américains, considèrent le 
Moqueur comme le premier parmi les Oi¬ 
seaux chanteurs de l’univers; ils le mettent 
même au-dessus du Rossignol. Sa voix forte 
et bruyante est surtout agréable lorsqu’on 
l’entend à une certaine distanee. Non seu¬ 
lement il chante avec goût sans paraître se 
répéter, mais il chante avec action, avec 
âme ; il semble que les diverses positions où 
il se trouve, que les diverses passions qui 
l’affectent, aient leur ton particulier. Comme 
le Merle bleu et le Merle de roche, il s’é¬ 
lève en chantant dans les airs ; comme eux 
il décrit en volant une multitude de cercles 
qui se croisent ; il pousse en même temps 
des cris vifs et légers, puis son chant s’é¬ 
teignant par degrés, on le voit planer moel¬ 
leusement au-dessus de son arbre, cal¬ 
culer de plus en plus les ondulations im¬ 
perceptibles de ses ailes, et rester enfin 
comme suspendu au milieu des airs, immo¬ 
bile et sans voix. 
Ainsi que nous l’avons déjà dit, c’est sur¬ 
tout au printemps que les Merles, comme 
les Grives et les Moqueurs, déploient toutes 
les ressources de leur gosier. Chez eux , le 
chant est bien , comme l’a dit Buffon d’une 
manière générale des Oiseaux, l’expression 
des amours. Aussitôt accomplis, le mâle , 
chez ces espèces, ne quitte plus sa femelle 
et semble vouloir se l’attacher et lui plaire 
par ses chants continuels. Celle-ci travaille- 
t-elle à son nid, le mâle, sans prendre une 
part active à sa construction, préside pour 
ainsi dire au travail de sa femelle, la suit 
dans les mille courses qu’elle fait pour cher¬ 
cher les matériaux qu’elle met en œuvre, 
et ne cesse de se faire entendre durant 
des heures entières. Alors son excitation 
est telle, qu’il chante même en volant. Il 
chante encore, et cela presque sans inter¬ 
ruption, pendant toute la journée lorsque 
sa compagne couve; il paraît prendre à 
tâche de la distraire et de lui faire trouver 
moins pénibles les soins de l’incubation ; 
mais son chant se ralentit, devient moins 
fréquent, après l’éclosion des petits; il finit 
même par ne plus se faire entendre qu’à do 
longs intervalles, le matin et le soir. C’est, 
du reste, ce qui arrive pour presque tous 
les oiseaux chanteurs. Le mâle, qui n’avait 
point aidé sa femelle pour l’édification du 
nid, qui n’avait pris qu’une très légère part 
aux fonctions pénibles de l’incubation, par¬ 
tage cependant les soins que réclame l’édu¬ 
cation des jeunes ; il pourvoit comme elle à 
leur subsistance. Tout entier aux besoins de 
sa famille, il emploie son activité à aller 
chercher pour elle des aliments, et oublie , 
pour ainsi dire, de chanter. 
La plupart des espèces de la famille des 
Merles nichent de très bonne heure. Parmi 
celles d’Europe, la Draine, par exemple, 
travaille à son nid dès le mois de mars, 
quelquefois en février, par conséquent bien 
longtemps avant que les arbres sur lesquels 
elle s’établit se couvrent de feuilles. Des 
couples de cette espèce paraissent même ne 
pas être arrêtés dans leurs fonctions de re¬ 
production par les intempéries de la saison; 
car j’ai vu à Paris des nichées de Draines à 
une époque où la température tombait en¬ 
core quelquefois à zéro. Notre Merle noir 
entre également en amour de très bonne 
heure. Il n’est pas rare de trouver des jeunes 
de cette espèce vers la fin d’avril. Le Merle 
bleu , au contraire, et le Merle de roche , 
ne nichent qu’en mai et en juin. Ces der¬ 
niers n’élèvent ordinairement qu’une couvée, 
tandis que les premiers font deux et parfois 
trois pontes. Ceux de nos Merles et de nos 
Grives d’Europe qui se retirent très avant 
dans le Nord , se reproduisent en général 
un peu plus tard que ceux qui restent dans 
les contrées plus méridionales. Ces mêmes 
faits se rencontrent chez les espèces étran¬ 
gères ; il en est de plus précoces et de plus 
fécondes les unes que les autres. 
Les mêmes endroits ne conviennent pas 
à tous les Merles pour rétablissement de 
leur nid; la plupart, comme le Merle noir, 
le Merle à plastron, la Grive commune, 
choisissent le plus ordinairement, à cet 
effet, les arbustes, les buissons épais, les 
broussailles , les vieux troncs d’arbres étêtés 
et couverts de lierre. La hauteur à laquelle 
ils le placent varie à l’infini; quelquefois il 
est tout-à-fait à l’appui du sol, d’autres fois 
il occupe presque le sommet des grands ar¬ 
bres; mais, en général, U est situé à peu 
