MER 
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près à hauteur d’homme. D’autres espèces, 
comme !a Litorne, la Draine, le construi¬ 
sent sur les arbres de haute futaie, au fond 
des forêts ou sur la lisière des bois. Enfin , 
il en est qui, à l’exemple du Merle de ro¬ 
ches et du Merle bleu, choisissent, pour 
établir leur nid , les sites rocailleux et es¬ 
carpés, les anfractuosités des cavernes creu¬ 
sées sur les flancs des montagnes, les vieilles 
tours, les édifices en ruines. Quelques uns, 
dit-on, parmi les exotiques, suspendent le 
leur aux roseaux, aux grandes plantes her¬ 
bacées qui croissent le long des eaux. D’ail¬ 
leurs on peut dire, d’une manière générale, 
que chaque espèce niche dans les lieux où 
ses habitudes naturelles l’appellent à vivre. 
On a vu, ce qui est assez remarquable , les 
mêmes couples de Merle noir, de Merle 
bleu et de Merle de roche, revenir constam¬ 
ment, à l’époque des amours, dans la loca¬ 
lité où ils s’étaient reproduits une première 
fois, et faire leur nid dans le même buis¬ 
son, dans le même trou de rocher. 
Les Merles n’apportent pas une égale in¬ 
dustrie dans la construction de l’édifice qui 
doit recevoir leurs œufs, et tous n’emploient 
pas les mêmes matériaux. Les espèces d’Eu¬ 
rope qui compliquent le plus leur ouvrage, 
sont le Merle noir, la Grive commune et 
le Mauvis. Leur nid, composé extérieure¬ 
ment de mousse, de petites racines, de 
feuilles et d’herbes sèches , liées ensemble 
par une forte couche de terre détrempée, 
est matelassé à l’intérieur de matériaux plus 
mollets. Les espèces saxatiles font un nid 
assez négligé et fort semblable à celui des 
Traquets. Le nombre d’œufs que pond 
chaque espèce est ordinairement de cinq ; 
mais ce nombre est très susceptible de va¬ 
rier. J’ai vu jusqu’à sept petits dans un nid 
de Merle bleu et trois seulement dans un 
de Merle noir ; ce dernier nombre était 
probablement le produit d’une troisième 
couvée. La couleur des œufs, chez les Merles, 
ne varie pas autant que pourrait le faire 
supposer le grand nombre d’espèces con¬ 
nues : elle est ou bleu-verdâtre , avec des 
taches noires, comme dans la Grive com¬ 
mune et le Mauvis ; ou vert-bleuâtre clair, 
avec taches rousses ou brunes, comm« chez 
le Merle ordinaire, le Merle erratique et la 
Litorne; ou d’un bleu sans taches, comme 
chez les Merles bleu et de roche; ou d’un 
gris roussàtre taché de brun, comme chez 
la Draine; ou enfin blanchâtre pointillé de 
noir, de roux ou de brun, comme chez plu¬ 
sieurs espèces étrangères. La durée de l’in¬ 
cubation chez les Oiseaux dont il est ques¬ 
tion est de 15 à 18 jours; elle est subor¬ 
donnée à des conditions de température. 
Celle de l’incubation des jeunes varie éga¬ 
lement, car elle dépend en grande partie 
de l’abondance ou de la disette de nourriture 
que fournit le canton où ils sont nés. 
C’est après l’émancipation des dernières 
nichées que toutes les espèces de la famille 
des Merles commencent à émigrer. Aucune 
d’elles ne reste dans le canton où elle s’est 
reproduite ; toutes passent dans d’autres 
contrées, pour y demeurer autant qu’elles 
y trouveront des circonstances favorables à 
leur existence : ces circonstances venant à 
faire défaut, elles gagnent d’autres loca¬ 
lités. C’est donc par une série d’excursions 
que les Merles effectuent leurs migrations. 
Les vieux partent rarement en compagnie 
des jeunes; ils les devancent et suivent en 
général d’autres routes. Au moment du 
départ, les uns (et c’est le plus grand nom¬ 
bre) s’assemblent en bandes plus ou moins 
grandes qui se dispersent lorsqu’elles sont 
arrivées au lieu de leur destination; les 
autres, comme la Grive commune, voya¬ 
gent seulement par petites familles compo¬ 
sées d’un nombre d’individus qui varie de 
trois à dix environ ; d’autres, enfin, émi¬ 
grent solitairement ; les Merles saxicoles et 
le Merle noir sont dans ce cas. S’il arrive 
qu’au temps du passage on surprenne deux 
ou trois individus de ces espèces émigrant 
ensemble, ils sont tellement éloignés l’un 
de l’autre, qu’il est impossible de les consi¬ 
dérer comme composant une petite troupe. 
Tous les Merles, à l’exception des saxicoles, 
réclament en voyageant. Dans une bande 
de Draines, de Litornes, de Grives com¬ 
munes et de Mauvis, il y a toujours un ou 
plusieurs individus qui poussent en volant 
un cri d’appel qu’on entend de fort loin. Si 
le temps leur est favorable, ils font de lon¬ 
gues traites et se soutiennent dans les ré¬ 
gions moyennes de l’air, tandis que s’ils 
ont un vent qui leur soit contraire et qui 
les fatigue, leur vol est fort bas et leur ex¬ 
cursion de courte durée. 
Comme c’est en grande partie le besoin 
