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de nourriture qui force les Merles à émi¬ 
grer, il en résulte que leur course s’élend 
d’autant plus loin , qu’ils ne trouveront pas 
les pays qu’ils traversent suffisamment 
pourvus de subsistances; et cela est si vrai 
que nos Merles et nos Grives d’Europe qui, 
à l’automne, abandonnent le nord pour se 
répandre sur les îles de l’Archipel grec et 
passer en Afrique, s’arrêtent et demeu¬ 
rent l’hiver, en nombre considérable, dans 
le midi de la France, sur les îles de la Corse 
et de la Sardaigne, lorsque les baies de 
Genévriers et d’autres petits fruits dont ils 
se nourrissent y sont abondants. Si la ré¬ 
colte de ces baies et de ces fruits est nulle 
ou pauvre, on est assuré de voir ces Oiseaux 
ne s’y arrêter qu’en très petit nombre. 
D’ailleurs quelques individus du Merle noir 
(ce qui ne fait pas exception à la règle gé¬ 
nérale) ne bougeront pas de toute l’année 
du canton où ils seraient assurés de trouver 
constamment de quoi satisfaire leur appétit. 
Si l’on en juge par les espèces qui se re¬ 
produisent'chez nous, ou qui au temps 
des migrations traversent la France, il est 
certain que tous les Merles ne se met¬ 
tent pas en route au même moment ni 
à la même époque. Les Merles saxicoles 
émigrent les premiers ; ordinairement 
vers les derniers jours du mois d’août 
on les voit se mettre en mouvement; ce 
n’est qu’un mois plus tard qu’on com¬ 
mence à voir passer la Draine et le Merle 
noir ; la Grive commune abandonne le nord 
vers la fin de septembre, son passage du¬ 
rant habituellement une vingtaine de jours; 
le Mauvis la suit de très près , et souvent 
l’accompagne; enfin, la Litorne, moins 
sensible au froid, ne paraît dans nos prai¬ 
ries humides et marécageuses qu’après les 
premières gelées. 
De tous les temps, la chair des Merles, 
et surtout celle des espèces à plumage gri- 
velé, du Mauvis, par exemple, et de la 
Grive commune, a été fort recherchée et fort 
estimée à cause de son fumet et de sa dé¬ 
licatesse. Mais une réputation moins bien 
méritée qu’on lui avait faite , et que n’ont 
pas craint de lui attribuer des auteurs du 
siècle dernier, et même des écrivains fort 
recommandables du commencemeut du 
siècle actuel, est celle d’être un remède 
efficace contre certaines maladies. Ainsi la 
chair du Merle noir guérissait, disait-on , 
les inflammations intestinales, et l’huile dans 
laquelle on la faisait bouillir était fort re¬ 
commandée contre la sciatique et la goutte. 
Il n’est pas jusqu’aux excréments de cet 
Oiseau qui n’eussent, comme ceux des Hi¬ 
rondelles et d’une foule d’autres espèces, 
quelque propriété particulière. La plus re¬ 
marquable était celle de dissiper les rous¬ 
seurs du visage et les taches de la peau ; mais 
il fallait préalablement faire dissoudre ces 
excréments dans du vinaigre et en faire 
usage comme aliment. La chair de la Grive 
commune avait bien moins de vertus, car 
elle ne guérissait que de l’épilepsie; encore 
fallait-il que l’oiseau se fût nourri pendant 
quelque temps de gui de Chêne. Ces croyan¬ 
ces n’ont pas existé seulement aux époques 
de barbarie; et si nous en parlons, c’est 
précisément parce qu’on les trouve exposées 
sans commentaire dans des ouvrages dont 
la publication remonte à peine à trente et 
cinquante ans. 
La chair des Merles, des Grives, etc., a, 
comme la plupart des viandes noires, la 
propriété unique d’être légèrement excitante, 
et le précieux avantage, surtout lorsqu’elle 
estgrasse, d’être, pour les gourmets, un mets 
très succulent et très savoureux. 
Les Romains, qui se connaissaient quel¬ 
quefois en bons morceaux ( pour employer 
le langage des gourmands), faisaient sou¬ 
vent figurer la Grive commune dans le menu 
de leur banquet.Cette espèce était pour eux 
le premier gibier parmi les Oiseaux, comme 
ils avaient fait du lièvre le premier des Mam¬ 
mifères. Horace, qui n’était pas le moins sen¬ 
suel deson temps,s’écriedans unedeses épi- 
tres : Nilmelius Turdo , rien n’est préférable à 
la Grive. Cette opinion était tellement celle 
de ses compatriotes, que la manière d’élever 
et d’engraisser cet Oiseau était devenue 
pour eux un art, et un art dont le premier 
inventeur, à ce que dit Plutarque, fut, 
comme on le pense bien, ce même Lucullus 
qui employait son temps et ses richesses à 
chercher pour sa table des mets nouveaux ou 
délicats. Selon Varon et Columelle (de Re 
rusticâ ), les Romains conservaient et en¬ 
graissaient les Grives dans des volières som¬ 
bres, et surtout éclairées de façon que 
les Oiseaux captifs, pour ne point être dis¬ 
traits , ne pussent pas voir ni la campagne 
