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narines situées à la base du bec , arrondies 
et presque entièrement cachées par de pe¬ 
tites plumes dirigées en avant; des pieds 
médiocrement Torts, et des doigts, au nom¬ 
bre de quatre, armés d’ongles assez puis¬ 
sants, surtout le pouce. 
Les Mésanges composent une division fort 
intéressante. Les espèces connues s’isolent 
d’une manière bien tranchée des autres 
groupes ornithologiques, non pas tant par 
leurs caractères extérieurs que par leurs 
habitudes naturelles. Ce sont, en effet, de 
petits Oiseaux que leur manière de vivre 
suffirait pour caractériser d’une façon assez 
nette, tant elle leur est particulière. A la 
vérité , on trouve bien dans la série quel¬ 
ques espèces, les Colious, par exemple, les 
Sitelles, et surtout les Roitelets, dont les 
mœurs ont quelques traits d’analogie avec 
les leurs; mais quelques traits isolés ne sau¬ 
raient constituer en entier le naturel d’un 
oiseau, et celui des Mésanges leur est telle¬ 
ment propre, qu’il pourrait servir, nous le 
répétons, à caractériser le genre qu’elles 
forment. Aussi est-il possible de faire leur 
histoire générale; car, à quelques particu¬ 
larités près, ces Oiseaux ont des mœurs et 
des habitudes communes. 
Si les Mésanges avaient autant de force 
qu’elles ont de hardiesse et dé couragé, il 
est très certain qu’on pourrait les placer 
parmi les espèces les plus redoutables. En 
général, elles sont vives, actives, auda¬ 
cieuses et hargneuses au suprême degré. 
Elles se montrent jalouses à l’égard des au¬ 
tres Oiseaux, et ont, pour quelques uns 
d’entre eux, une antipathie bien pronon¬ 
cée. La Chouette surtout est leur lête d'a¬ 
version ; elles se lancent dessus avec fureur, 
avec opiniâtreté, en hérissant leurs plumes 
et en poussant des cris perçants qui attirent 
les autres petits Oiseaux. 
Il est excessivement rare, durant le jour, 
de les trouver au repos. Constamment elles 
voltigent d’arbre en arbre, sautent de bran¬ 
che en branche, et s’y soutiennent dans 
toutes les attitudes. Tantôt elles s’accrochent 
à l’écorce pour prendre un insecte ou les 
œufs qu’il y a déposés, la frappent de leur 
bec pour en faire sortir ceux qui pourraient 
s’y être cachés ; tantôt elles se suspendent 
à l’extrémité du rameau le plus faible, pour 
chercher dans le bourgeon, ou sur la tige 
qui le termine, les petites mouches qui s’y 
reposent. Après qu’elles ont ainsi exploré 
un arbre depuis le bas jusqu’à la cime, elles 
se jettent sur un autre arbre voisin, re¬ 
commencent leur chasse, et ainsi successi¬ 
vement elles visitent quelquefois toute la 
lisière d’un bois. 
La plupart des Mésanges étant en quel¬ 
que sorte omnivores, la nature leur offre 
presque partout de nombreux moyens d’exis¬ 
tence. Il est probable que c’est à la facilité 
qu’ont ces Oiseaux de se procurer partout 
une nourriture facile qu’il faut attribuer 
leur courte pérégrination ; car nous devons 
dire que les Mésanges n’entreprennent pas 
de longs voyages; elles errent çà et là plu¬ 
tôt qu’elles n’émigrent. L’été, elles man¬ 
gent des Abeilles, des Guêpes, des Punai¬ 
ses de bois , des Chenilles et un grand 
nombre d’autres Insectes, soit à l’état par¬ 
fait , soit à l’état de larve; l’hiver, elles se 
nourrissent de fruits à noyau, de graines 
sèches; elles recherchent avec avidité celles 
du Tilleul, du Sycomore, de l’Érable, du 
Hêtre et du Charme ; elles aiment aussi les 
noisettes, les glands, les noix, les Châtai¬ 
gnes, et surtout les olives piquées et à demi 
sèches. Peut-être n’attaquent-elles ce dernier 
fruit que pour mettre à découvert les larves 
qui le rongent. Il est surprenant que d’aussi 
petits Oiseaux, avec des moyens peu puis¬ 
sants en apparence, puissent venir à bout 
de rompre l’enveloppe ligneuse d’une noi¬ 
sette , par exemple , ou d’une noix. Le seul 
instrument qu’elles emploient à cet effet 
est le bec ; elles s’en servent comme d’un 
coin , à l’aide duquel elles frappent à coups 
redoublés sur l’enveloppe de la noix jusqu’à 
ce qu’elles soient parvenues à pratiquer un 
trou assez grand pour en extraire le con¬ 
tenu. C’est du reste de cette manière qu’elles 
mangent toutes les graines; car, malgré 
leur bec ferme et solide , elles ne les écra¬ 
sent pas , comme font certains Oiseaux co- 
nirostres : elles les dépècent, en ayant soin 
de les assujettir préalablement sur une bran¬ 
che , avec leurs pieds. La prévoyance n’est 
ordinairement pas une des qualités des Oi¬ 
seaux : ils vivent au jour le jour, sans pren¬ 
dre souci du lendemain. Cependant il pa¬ 
raîtrait que les Mésanges, quelques unes du 
moins, entassent dans des trous, pour leur 
provision d’hiver, des graines et des fruits 
