MES 
153 
Mis 
à noyaux. Toutes sont gourmandes et vo¬ 
races; la plupart d’entre elles même sont, 
à vrai dire, carnivores. La Mésange char¬ 
bonnière, la Mésange bleue et la Nonnette 
ont un appétit excessivement prononcé pour 
le suif et la graisse rance ; c’est là pour elles 
un appât auquel elles ne sauraient résis¬ 
ter. Un fait certain, déjà signalé , et dont 
nous avons été témoin bien souvent, c’est 
qu’elles attaquent, en cage, les Oiseaux 
faibles et languissants, même ceux de leur 
espèce, et qu’après les avoir tués en les 
frappant à coups redoublés sur la tête, elles 
leur ouvrent le crâne pour en dévorer la 
cervelle. Becbstein a vu une grande Char¬ 
bonnière tuer de la sorte une Caille. Cette 
cruauté, comme le dit Buffon , n’est pas 
toujours justifiée par le besoin, puisqu’elles 
se le permettent lors même qu’elle leur est 
inutile, par exemple dans une volière où 
elles ont en abondance la nourriture qui 
leur convient. En captivité , on nourrit les 
Mésanges avec du chènevis, de la faîne et 
plusieurs autres graines ; elles mangent 
aussi du pain trempé dans du lait; mais on 
a remarqué que, sans rien perdre de leurs 
habitudes et de leur activité naturelles, 
elles ne supportent pas longtemps l’escla¬ 
vage. On ne peut les garder que trois ou 
quatre ans en cage. Malgré la nourriture 
qu’elles prennent en abondance, et qu’elles 
savent si bien varier, les Mésanges ne sont 
jamais bien grasses ni de bon goût ; leur 
chair est noirâtre , grossière , sèche et 
amère. 
Il est peu d’Oiseaux plus sociables que 
ceux dont nous faisons l’histoire ; car il est 
très rare de rencontrer des individus isolés. 
Us vivent en troupes ou plutôt en familles, 
surtout après les couvées. On les entend se 
rappeler sans cesse et redoubler leurs cris 
dès qu’ils se perdent de vue; on les voit se 
réunir un instant, se quitter, puis se rap¬ 
procher de nouveau. Les lisières des bois, 
les buissons, les haies, les jardins, les en¬ 
droits marécageux , les bords des rivières, 
sont les lieux où ils exercent constamment 
leur industrie. On a prétendu qu’il règne 
entre les Mésanges moins d’attachement 
que de méfiance, et que les individus d’une 
même espèce se craignent mutuellement; 
on a même avancé que cette méfiance et 
cette crainte mutuelles étaient cause que 
T. VIII. 
ces Oiseaux se tenaient toujours à quelque 
distance les uns des autres. Si le fait était 
vrai, on ne saurait trop comment expliquer 
leur instinct de sociabilité; mais nous pou¬ 
vons assurer que, dans cette circonstance 
comme dans beaucoup d’autres, on s’est 
trompé. Si bien souvent les Mésanges qui 
composent une bande sont éparpillées çà et 
là sur le même arbre , c’est que les insectes 
qu’elles y cherchent n’y sont pas non plus 
ramassés sur un seul point, et non seule¬ 
ment alors elles se dispersent sur toutes les 
branches, mais, lorsque deux de ces Oi¬ 
seaux suivent la même direction, on les 
voit arriver jusqu’au bout de la tige qu’ils 
parcourent, exerçant tranquillement leur 
industrie l’un près de l’autre. Si quelquefois 
il y a querelle entre les Mésanges, c’est 
toujours lorsque l’une est sur le point d’en¬ 
lever la proie à l’autre. D’ailleurs la plus 
grande preuve de leur sociabilité est que la 
plupart d’entre elles ne sauraient vivre 
seules. La Mésange à longue queue surtout 
offre un exemple bien remarquable du besoin 
de la société de ses semblables. Se voit-elle 
isolée, on l’entend incontinent se désespé¬ 
rer, si nous pouvons ainsi dire. Elle, d’ordi¬ 
naire si active pour ses besoins, oublie 
même alors de chercher sa nourriture. Ce 
n’est plus dans le bas des arbres qu’elle se 
pose; elle n’en visite plus les branches jus¬ 
qu’au dernier rameau pour y découvrir l’in¬ 
secte qui s’y cache; c’est sur la cime qu’elle 
se perche alors ; et de là , poussant de hauts 
cris d’appel, elle paraît attendre qu’on lui 
réponde. Si rien ne lui indique la présence 
de ses compagnes dans le voisinage, elle 
vole se percher sur un arbre plus éloigné, 
pour y recommencer ses cris. Enfin cette 
agitation ne cesse que lorsqu’elle a retrouvé 
la petite troupe dont elle faisait partie, ou 
une autre dans laquelle elle comptera dé¬ 
sormais. 
Mais pour offrir un témoignage plus écla¬ 
tant de l’attachement que ces petits Oiseaux 
ont les uns pour les autres, nous citerons le 
fait suivant. Étant en chasse, nous démon¬ 
tâmes d’un coup de fusil une Mésange à 
longue queue qui demeura accrochée à l’ar¬ 
bre sur lequel nous l’avions tirée. Soudain 
elle poussa de petits cris plaintifs qui atti¬ 
rèrent tout autour d’elle les individus assez 
nombreux dont se composait la bande à Ia- 
20 
