IM ES 
155 
violettes. 11 y a quelquefois si peu de diffé¬ 
rence entre ceux des diverses espèces, qu’il 
est très difficile de ne pas les confondre. 
Peu d’oiseaux nourrissent leurs petits avec 
un zèle et une activité aussi infatigables ; il 
y en a peu qui leur soient plus attachés, et qui 
les défendent avec plus de courage contre 
les agresseurs. 
En raison du nombre des espèces et de 
leur considérable reproduction, les Mésanges 
seraient abondamment multipliées, si elles 
savaient veiller à leur conservation. Mais, 
en général, peu méfiantes, curieuses, hardies 
et sans défense, elles deviennent facilement 
la proie de l’oiseleur et des animaux qui 
cherchent à les surprendre. Le Hobereau, 
l'Émérillon, généralement tous les petits 
Oiseaux de proie, tant diurnes que nocturnes 
et même les Pies-Grièches, leur font la 
guerre; d’un autre côté, le Lérot, le Loir J 
et les Souris détruisent souvent leurs pontes 
ou leurs nichées, en pénétrant dans les trous 
où la plupart d’entre elles font habituelle¬ 
ment leur nid. Tous les pièges, quelque 
grossiers qu’ils soient, sont bons pour pren¬ 
dre les Mésanges; elles s’y jettent en étour¬ 
dies, même lorsqu’elles ont déjà failli en être 
les victimes. 
On trouve des Mésanges dans l’ancien et 
dans le nouveau continent; mais, par une 
exception assez rare, les espèces sont beau¬ 
coup plus nombreuses en Europe, et surtout 
dans le nord de cette partie du monde que 
partout ailleurs. 
Les Mésanges ont été confondues par quel¬ 
ques naturalistes avec les Pics ; d’autres, sans 
en faire des oiseaux de même genre, les ont 
pourtant considérés comme étant très voisins 
les uns des autres. Cependant, si l’on excepte 
une seule espèce (la Mésange des marais), 
qui, à ce qu’on assure, creuse elle-même les 
arbres pour y placer son nid, particularité 
qu’elle partagerait avec les Pics, ces deux 
genres d’oiseaux sont aussi éloignés entre 
eux par leurs habitudes qu’ils le sont par 
leurs caractères. 
Le genre Mésange (Parus) de Linné n’est 
plus aujourd’hui tel que l’avait fait son fon¬ 
dateur ; des coupes assez nombreuses y ont 
été introduites. G. Cuvier, le premier, l’a 
divisé en Mésanges proprement dites, en 
Moustaches et eu Rémiz, et a fondé cette 
division sur quelques légères différences ti- 
MÉS 
rées du bec et sur quelques particularités 
dans les habitudes. M. Temminck, qui d’a¬ 
bord avait résisté à cette manière de voir, 
s’est, lui aussi, décidé à établir trois sections 
dans le genre Parus : les Syhains, les Rive¬ 
rains et les Penduliens. Ces trois sections, 
qui ont pour motifs les oppositions d’habi¬ 
tudes, sont également distinctes entre elles 
par de légers caractères tirés des rémiges et 
du bec. Ainsi les Sylvaips ont la première 
rémige de moyenne longueur; chez les Ri¬ 
verains elle est nulle, et les Penduliens ont 
un bec qui diffère totalement de celui des 
autres espèces. Quelques ornithologistes ont 
poussé plus loin encore le démembrement 
du genre Parus, devenu pour eux la famille 
des Paridées. Ainsi, pour ne parler que de 
nos espèces d’Europe, la Mésange à longue 
queue est devenue pourLeachle type d’une 
division particulière sous le nom de Mecis- 
tura , et les Parus crislalus , cœruleus et 
paluslris ont servi à Kaup à fonder, la pre¬ 
mière, le genre Lophophanes , la seconde, le 
genre Cyanistes , et la troisième, le genre 
Pœcile. C’est là, ce nous semble, pousser un 
peu trop loin la manie de faire des genres. 
Nous reconnaissons que le genre Mésange ne 
pouvait rester tel que l’avait créé Linné, ni 
même tel que l’avait modifié G. Cuvier; 
mais nous sommes loin d’admettre qu’il 
faille sans motif réel multiplier les coupes 
et faire presque de chaque espèce un genre. 
Pour ne point tomber dans cet excès, nous 
adopterons la classification de G. Cuvier; 
seulement nous détacherons de ses Mésanges 
proprement dites le Parus caudatus, qui 
paraît réellement devoir composer, sinon un 
genre, du moins un groupe particulier dans 
la famille des Mésanges. 
MÉSANGES PROPREMENT DITES. 
Parus, Linn. 
Elles ont pour caractères distinctifs un 
bec épais, presque droit, pointu; des tarses 
courts et robustes ; une queue égale ou légè¬ 
rement échancrée. Toutes ont pour habitude 
de vivre dans les bois et d’établir leur nid 
dans des trous. 
Parmi elles, nous ferons d’abord connaître 
les espèces que l’on rencontre en Europe. 
La Mésange charbonnière , Par. major 
Linn. (Buff., pi. enl. 3, fig. 1). Tête d’un 
noir profond; joues blanches; une bande 
