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crédulité publique a dû nécessairement s’ar¬ 
rêter devant les progrès de la physique mo¬ 
derne. En effet, après la découverte des 
.propriétés de la boussole, qui offrit un vaste 
champ d’observations, lorsque le thermo¬ 
mètre permit de mesurer avec exactitude 
la température atmosphérique, que le ba¬ 
romètre eut donné la mesure du poids des 
couches de l’air, que Descartes eut découvert 
la variation de la pression atmosphérique , 
que Pascal eut établi la Méthode pour dé¬ 
terminer les hauteurs par les observations 
barométriques, que Marîotte eut fait ses 
recherches sur les gaz et l’eau; enfin , lors¬ 
qu’on eut créé et perfectionné tous ces in¬ 
struments propres à indiquer l’hygrométrie 
de l’air, la quantité d’eau qui tombe dans 
un lieu donné, la force, la direction et la 
rapidité des vents, l’intensité et la nature 
de l’électricité et du magnétisme, etc. , la 
Météorologie naquit et cessa d’être une col¬ 
lection de maximes empiriques. Alors com¬ 
mença la véritable étude des Météores. L’arc- 
en-ciel , les parhélies et les faux soleils fu¬ 
rent ramenés aux lois ordinaires de l’optique. 
Franklin découvrit la cause du tonnerre ; dès 
lors la foudre, docile aux lois de la science, 
descendit paisiblement des nuages orageux 
dans le laboratoire du physicien, pour y être 
soumise à une foule d’expériences. 
Malgré la direction favorable imprimée à 
la Météorologie par les travaux de plusieurs 
savants célèbres, cette science est encore 
loin d’approcher de la perfection des autres 
sciences naturelles. Elle se compose de phé¬ 
nomènes variables et multipliés que vient 
encore compliquer une foule de circonstan¬ 
ces, à l’influence desquelles il est impossible 
de les soustraire, et qui sont modifiées à 
l’infini, en raison des climats, de la consti¬ 
tution locale, de la configuration, la na¬ 
ture, l’élévation ou rabaissement du sol. 
Aussi n’est-ce qu’en multipliant les obser¬ 
vations, en les répétant sans cesse dans dif¬ 
férents endroits , qu’on parviendra à en 
faire sortir des lois générales, que l’on entre¬ 
voit dans l’ensemble des phénomènes, mais 
dont l’application échappe dans les circon¬ 
stances particulières. Si l’on parvient jamais 
à ramener à un petit nombre de lois fonda¬ 
mentales les phénomènes nombreux de la 
Météorologie, peut-être arrivera-t-on un 
jour à prévoir avec un certain degré de pro- 
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habilité la force et l’intensité des saisons. 
Sans parler de tous les avantages qui en 
résulteraient, on conçoit l’importance de 
celui qui permettrait au cultivateur de Com¬ 
biner ses travaux en raison du temps qui 
devrait ou les favoriser ou leur nuire. Mais 
ce perfectionnement est encore loin d’être 
la conquête de l’homme. Toutefois on ne 
doit pas désespérer d’y arriver un jour. Qui 
oserait poser des limites à la science? L’es¬ 
prit humain a déjà assez dérobé de secrets 
à la nature pour qu’il lui soit permis d’es¬ 
pérer encore lui en surprendre. 
La Météorologie est une science d’appli¬ 
cation qui emprunte à plusieurs autres 
sciences leurs principes et leurs lois : ainsi 
l’Astronomie, en nous donnant la connais¬ 
sance des mouvements des corps célestes et 
celle des forces de la gravitation, conduit à 
apprécier leur action sur l’atmosphère et 
sur les eaux; la théorie des marées et des 
vents généraux en découle nécessairement. 
La Chimie, en nous faisant connaître la 
nature, les propriétés et les combinaisons 
des gaz qui composent l’atmosphère ou s’y 
rencontrent accidentellement , offre des 
éléments précieux pour la solution d’autres 
questions telles que la nature des Moufettes, 
des feux follets, etc. Les mouvements si 
variables, si compliqués des vents, des nua ¬ 
ges, de la grêle, sont régis par les lois in¬ 
variables de la Mécanique. Enfin, il n’est 
peut-être pas une branche de la Physique 
qui ne trouve des applications nombreuses 
à la Météorologie. Ainsi, les lois de la chute 
des corps et les effets du choc et du frotte¬ 
ment expliquent les ravages de la pluie et 
de la grêle. Les lois de la formation des va¬ 
peurs et de leur condensation nous donnent 
la cause des nuages, des brouillards, de la 
pluie, etc. Les effets du rayonnement du 
calorique offrent une théorie complète de la 
rosée et des gelées blanches. On a trouvé 
dans les lois de la distribution de la cha¬ 
leur à la surface du globe l’explication des 
variations de température et des phéno¬ 
mènes qui en résultent. Les lois de l’optique 
nous font découvrir la cause de ces appa¬ 
rences lumineuses qui se manifestent dans 
l’atmosphère. L’électricité a mieux fait con¬ 
naître les orages, et l’électro-magnétisme 
laisse entrevoir la cause des aurores boréa¬ 
les. La Météorologie a aussi plusieurs points 
