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duisent des effets analogues aux marées ; 
par la chaleur solaire qui, en raison des sai¬ 
sons et des heures du jour , dilate inégale¬ 
ment les couches aériennes; enfin, par la 
forme et la nature des continents et des 
mers qui arrêtent , accélèrent et modi¬ 
fient ces mouvements de mille manières. 
Pour bien comprendre tous les phéno¬ 
mènes météoriques, les variations de tem¬ 
pérature méritent avant tout de fixer no¬ 
tre attention. On sait que le point le plqs 
élevé du thermomètre s’observe générale¬ 
ment à deux heures après midi, et le plus 
bas au moment du lever du soleil. L’expé¬ 
rience démontré que la température indi¬ 
quée par les observations de neuf heures du 
malin à neuf heures du soir, fournit assez 
exactement la température moyenne du jour. 
Celle de l’année peut s’obtenir en ajoutant la 
température moyenne de chaque mois et en 
divisant la somme par douze. 
Les différents climats des divers pays du 
globe dépendent principalement de leur 
position par rapport au soleil. Ainsi, à l’é¬ 
quateur, où cet astre darde perpendiculai¬ 
rement ses rayons, une égale surface du sol 
reçoit une bien plus grande quantité de 
chaleur et de lumière que les pays situés 
vers les pôles. On conçoit que pour les pays 
tempérés, le climat se rapproche de celui 
de l’équateur pendant l’été, puisque la hau¬ 
teur du soleil y est plus grande, et de celui 
des régions polaires pendant l’hiver. Plu¬ 
sieurs causes expliquent parfaitement les 
inégalités de température. D’abord, la con¬ 
stitution physique de l’atmosphère qui varie 
incessamment d’une saison à l’autre. En 
été Pair est généralement sec, mais en hiver 
il se charge de vapeurs et affaiblit considé¬ 
rablement l’intensité des rayons solaires. La 
seconde cause à signaler est la grande obli¬ 
quité des rayons du soleil en hiver. Or, on 
sait qu’ils se réfléchissent en raison de cette 
obliquité, qu’une surface reçoit d’autant plus 
de rayons qu’ils arrivent plus perpendicu¬ 
lairement et que la chaleur est en propor¬ 
tion des rayons absorbés; enfin, et cette 
dernière cause est la principale, le soleil, 
en été, reste bien plus longtemps au-dessus 
de l’horizon qu’en hiver. La nuit, qui est 
le moment de la déperdition du calorique , 
est plus courte et le jour plus long. On a 
calculé qu’il suffirait même, au milieu de 
l’été, que le soleil restât dix jours sous l’ho¬ 
rizon pour que tout se congélât à la surface 
de la terre. 
Les saisons d’une année à l’autre parais¬ 
sent très irrégulières par l’influence des 
causes variables, telles que les vents, les 
pluies, les glaces polaires, etc.; mais lors¬ 
qu’on réunit une assez longue suite d’ob¬ 
servations, on reconnaît que la température 
est tantôt constamment croissante et tantôt 
décroissante. Dans nos climats, la tempé¬ 
rature va s’élevant du 5 janvier au 5 juillet, 
et descend du 5 juillet au 5 janvier. Sui¬ 
vant M. deHumboldt, c’est une supposition 
tout-à-fait gratuite que d’espérer un été 
chaud à la suite d’un hiver rigoureux, ou 
un hiver doux après un été froid. 
Sous la zone torride, la température est à 
peu près la même dans tous les lieux situés 
sur le même parallèle, mais dans la zône 
tempérée il en est autrement, car la tem¬ 
pérature varie beaucoup selon certaines cir¬ 
constances locales. C’est ce qui a fait tracer 
les lignes isothermes ou d’égale température. 
On a remarqué que les côtes occidentales 
des continents sont beaucoup plus chaudes 
que les côtes orientales. C’est un effet des 
vents et de la position générale des mers. 
Dans nos contrées, comme en Amérique, 
les vents d’ouest prédominent : or, ces vents 
qui viennent des mers sont toujours tem¬ 
pérés; car la température des mers n’est 
jamais ni très haute ni très basse;en effet, 
la mobilité de la masse liquide et l’équilibre 
qui tend à s’y maintenir ne permettent pas 
qu’une couche superficielle se refroidisse 
beaucoup, comparativement aux autres ; car 
dès que la température de cette couche 
s’abaisse, son poids augmentant, elle descend 
dans la masse, et une autre vient la rem¬ 
placer. 
On remarque aussi que l’hémisphère aus¬ 
tral est plus froid que l’hémisphère boréal; 
ce qui provient de ce que le premier est en 
grande partie recouvert par les eaux. Or, 
on sait que les eaux ne s’échauffent pas 
aussi facilement que le sol, une grande 
quantité du calorique qui leur est envoyé 
étant absorbée par l’évaporation, la con¬ 
gélation et la fonte des glaces. 
Une observation qui jette une vive lumière 
sur les variations de température de cer¬ 
taines localités, est celle qui permet d’éla- 
