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blir que les travaux de l’homme à la surface 
de la terre peuvent notablement changer et 
modifier la température d’un lieu. D’après 
les relations des anciens, on est porté à 
croire que le froid en Europe était jadis 
plus intense qu’aujourd’hui. Nous savons 
positivement que le climat d’Amérique est 
devenu plus chaud depuis qu’on a diminué 
la vaste surface de ses forêts. En effet, les 
forêts d’une grande étendue, dit le célèbre 
de Humboldt, empêchent les rayons solaires 
d’agir sur le sol; leurs organes appendicu¬ 
laires (les feuilles) provoquent l’évaporation 
d’une grande quantité d'eau, en vertu de 
leur activité organique, et augmentent la 
superficie capable de se refroidir par voie 
de rayonnement. Les forêts agissent donc 
de trois manières : par leur ombre, par leur 
évaporation, par leur rayonnement. 
Dans son beau travail sur la chaleur cen¬ 
trale du globe, M. Cordier pense que la 
plupart des différences de température qu’on 
observe sur un même parallèle pourraient* 
provenir de la plus parfaite conductibilité 
des couches géologiques qui enveloppent le 
centre incandescent de la terre. On sait que 
le globe a une température qui lui est 
propre, et qu’à une certaine profondeur 
cette température, indépendante de l’action 
du soleil, demeure constamment invariable. 
Les expériences démontrent qu’elle Vélève 
à mesure qu’on descend à des profondeurs 
plus grandes. La loi de cette progression est 
à peu près d’un degré par 32 mètres. 
Dans l’atmosphère, la température suit 
une progression inverse à celle du sol, c’est- 
à-dire qu’elle diminue à mesure qu’on s’é¬ 
lève au-dessus du niveau de la mer. On 
trouve que la température décroît également 
avec la hauteur, dans tous les climats, lors¬ 
qu’on part d’une même température infé¬ 
rieure ; mais la loi de la progression change 
avec ce point de départ, de sorte que dans 
les zones tempérées, par exemple, d’après 
les observations de Saussure, elle est en 
hiver de 230 mètres par chaque degré du 
thermomètre centigrade, et de 160 en été. 
11 y a donc une hauteur où le refroidisse¬ 
ment progressif atteint le terme de la glace. 
De là l’existence des neiges éternelles sur 
les hautes montagnes , et l’inégale élévation 
du point où elles commencent dans les dif¬ 
férents climats. Non seulement le décrois- 
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sement vertical de la températur varie sui¬ 
vant les climats et les saisons, mais aussi 
suivant l’exposition , et même l’état plus ou 
moins transparent du ciel. 
On doit à M. Al. de Humboldt la précieuse 
application de la géographie des plantes à la 
mesure de la température moyenne des lieux. 
Cet illustre voyageur a déterminé d’une ma¬ 
nière générale l’élévation et la température 
des zones où chaque plante semble se com¬ 
plaire. Chaque végétal ne peutvivrequ’entre 
certaines limites déterminées de tempéra¬ 
ture, et la proximité de ces limites est in¬ 
diquée par sa végétation plus ou moins ché¬ 
tive. Ainsi, l’aspect des végétaux qui sub¬ 
sistent dans chaque contrée offre comme une 
sorte de thermomètre vivant, qui indique 
au voyageur la moyenne des températures 
annuelles et leurs extrêmes. 
Une des questions les plus intéressantes 
que l’on puisse se proposer de résoudre est 
de savoir si l’état thermométrique du globe 
a changé depuis les temps historiques. Voici 
la manière ingénieuse dont M. Arago se sert 
pour trouver la solution de ce problème : 
Pour que la Datte mûrisse, il faut au moins 
un certain degré de température moyenne. 
D’un autre côté, la Vigne cesse de donner 
des fruits propres à la fabrication du vin, 
dès que la température dépasse un certain 
point du thermomètre également déterminé. 
Or, la limite thermométrique en moins de 
la Datte, diffère très peu de la limite ther¬ 
mométrique en plus de la Vigne; si donc 
on trouve qu’à deux époques différentes, la 
Datte et le Raisin mûrissent simultanément 
dans un lieu donné, on doit en conclure que 
dans l’intervalle, le climat n’y a pas sensi¬ 
blement changé. 
La Bible nous apprend que, dans les temps 
les plus reculés, on cultivait le Palmier en 
même temps que la Vigne, au centre des 
vallées de la Palestine. Les Juifs mangeaient 
des Dattes et buvaient du Vin. Le Raisin 
figurait comme symbole sur les monnaies 
hébraïques, tout aussi fréquemment que le 
Palmier. Pline, Théophraste, Tacite, Jo- 
sèphe, Strabon, etc., font également men-> 
lion de ces faits. Voyons maintenant quels 
degrés de chaleur la maturation de la Datte 
et celle du Raisin exigent. A Palerme (Si¬ 
cile, côte nord), dont la température 
moyenne surpasse 17°, le Dattier croît, mais 
