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rique, et s’élève alors en vertu de sa plus 
grande légèreté. Cette vapeur est tantôt in¬ 
visible et tantôt visible. Dans le premier cas, 
elle constitue l’humidité proprement dite, et 
sa présence est accusée par l’hygromètre. 
Loin de troubler, en cet état, la transparence 
de l’atmosphère, elle semble l’augmenter 
dans plusieurs circonstances. La vapeur 
passe à l’état visible, lorsqu’elle devient 
vapeur vésiculaire , c’est-à-dire qu’elle forme 
de petites vésicules creuses dont la pesan¬ 
teur est à peu près la même que celle de 
l’air. Elle trouble alors la transparence de 
ce gaz à cause des réfractions multipliées 
qu’elle fait subir à la lumière, et demeure 
généralement en suspension pendant quel¬ 
que temps sous forme de Brouillards. Ceux- 
ci, à cause de leur plus grande pesanteur 
spécifique, ent une tendance à tomber, et, 
quand les couches inférieures de l’atmo¬ 
sphère sont à la même température qu’eux, 
et saturées d’humidité, ils continuent de 
descendre jusqu’à ce qu’ils se résolvent en 
pluie à la surface de la terre. 
Lorsque les vapeurs sont entraînées à une 
certaine élévation et qu’elles planent à des 
hauteurs plus ou moins grandes, elles pren¬ 
nent le nom de Nuages. Les nuages peuvent 
encore se former dans les airs à la rencontre 
de deux vents humides inégalement chauds; 
alors, en raison de l’équilibre de tempéra¬ 
ture, le plus chaud se refroidit ,et la vapeur 
se condense. Il existe souvent plusieurs 
couches de nuages superposées les unes aux 
autres et qui marchent quelquefois dans des 
directions opposées. En général, elles sont 
d’autant plus élevées qu’elles sont plus blan¬ 
ches. Dans ce cas, elles affectent l’aspect 
désigné sous le nom de petites pommelures, 
balayures, etc., tandis que les couches infé¬ 
rieures sont plutôt en pommelures grandes. 
Rien de plus difficile à fixer et à décrire que 
les nuages: leurs formes et leurs couleurs 
varient sans cesse, et présentent souvent les 
figures les plus bizarres. Cependant les cou¬ 
leurs dominantes sont le blanc, le gris et le 
noir; mais le matin et le soir, quand ils 
«ont à une moyenne hauteur, les nuages ré¬ 
fléchissent différentes nuances et affectent 
toutes les teintes. 
Pluie.—Les vapeurs suspendues dans l’at¬ 
mosphère sont le résultat de l’évaporation 
qui a lieu sur les terres et principalement 
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sur la vaste étendue des mers. Leur quantité 
est en proportion de la température, c’est- 
à-dire qu’elle varie en raison du climat, des 
saisons et de l’élévation du sol. Ces vapeurs 
s’élèvent, forment des nuages, et, lorsqu’elles 
ont acquis certaines dimensions et qu’elles 
ne peuvent plus être soutenues dans l’at¬ 
mosphère, elles se pressent, se condensent 
et se résolvent en pluie, qui tombe tantôt 
légèrement, sous le nom de bruine, tantôt 
avec plus ou moins d’intensité, quelquefois 
en gouttes très grosses. 
On remarque que le nombre des jours de 
pluie est en raison inverse de la quantité 
qui tombe. Il est moindre à l’équateur et 
augmente à mesure qu’on s’en éloigne. De 
même le nombre des jours de pluie est or¬ 
dinairement plus grand en hiver qu’en été, 
et cependant il tombe plus d’eau dans cette 
dernière saison que durant la première. 
11 résulte des expériences faites depuis 
longtemps à l’observatoire de Paris que le 
pluviomètre placé à la surface du sol reçoit 
une plus grande quantité de pluie que celui 
placé sur la plate-forme du bâtiment, qui a 
28 mètres de hauteur. Cette différence, qui 
est environ d’un neuvième, n’est pas l’effet 
du hasard, puisqu’elle a lieu chaque année. 
On explique cette particularité remarquable 
en admettant que les gouttes s’accroissent 
aux dépens de l’humidité de l’air en traver¬ 
sant ses couches inférieures toujours plus 
saturées d’humidité et souvent chargées da 
brouillards. 
Les vapeurs qui produisent la pluie se 
congèlent pendant l’hiver dans l’atmosphère 
et produisent la Neige, qui tombe généra¬ 
lement, par un temps calme, sous la forme 
symétrique d’étoiles à six rayons, tantôt ra¬ 
mifiés, tantôt sans ramifications. Passagère 
sur la plus grande partie du globe, la neige 
couvre de ses flocons éternels le sommet 
des hautes montagnes, où quelquefois elle 
prend une teinte rouge. Plusieurs natura¬ 
listes ont constaté que ces globules de ma¬ 
tière colorante sont de petits cryptogames 
du genre Uredo dont la neige est le sol na¬ 
turel , et que pour cette cause on appelle 
Uredo nivalis. 
Dans les années où la neige a longtemps 
couvert le sol, les fontaines sont plus abon¬ 
dantes , les récoltes sont plus sûres. En ef¬ 
fet , la neige trempe les terres plus que les 
