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pluies ; elle empêche la gelée de pénétrer pro¬ 
fondément dans le sol qu’elle recouvre. Ce 
résultat est dû à son faible pouvoir conduc¬ 
teur, d’où il résulte que non seulement elle 
s’oppose au passage du froid atmosphérique 
dans le sol, mais qu’elle empêche aussi la 
déperdition de la chaleur terrestre occasion¬ 
née par le rayonnement vers l’espace. 
De tous les Météores aqueux, la Grêle est 
le plus terrible et le moins connu. Elle se 
présente toujours en grêlons de glace ar¬ 
rondis par le frottement. Ces grêlons sont 
le plus souvent composés de couches con¬ 
centriques; quelquefois ils présentent la 
forme de cristaux dont les angles ont été 
émoussés. La théorie du célèbre Vol ta tend 
à démontrer que l’électricité forme ce mé¬ 
téore, que les grêlons sont successivement 
attirés et repoussés un certain nombre de 
fois par divers nuages chargés d’électricités 
contraires. Leurs couches concentriques sem¬ 
blent, en effet, indiquer qu’ils sont formés 
par une suite de mouillages et de congéla¬ 
tions successives ; lorsque leur poids l’em¬ 
porte sur l’énergie électrique des nuages, les 
grêlons se précipitent vers la terre en faisant 
un bruit particulier qui ressemble assez à 
celui que produit un sac de noix qu’on vide. 
La grêle précède ordinairement les pluies 
d’orage; elle les accompagne quelquefois, 
presque jamais elle ne les suit. Les nuages 
chargés de grêle semblent avoir beaucoup 
de profondeur, et se distinguent des autres 
nuages orageux par une nuance cendrée re¬ 
marquable. Ils sont généralement peu éle¬ 
vés. Aux approches de la grêle, l’électro- 
mètre indique que l’électricité change très 
fréquemment d’intensité et de nature. La 
grêle est plus fréquente pendant l’été que 
pendant les autres saisons. Elle se manifeste 
plus souvent dans les zones tempérées que 
sous les pôles et l’équateur. Voy. grêle. 
On donne le nom de Grésil à la petite 
grêle peu consistante dont la surface paraît 
comme saupoudrée de farine. C’est une es¬ 
pèce d’intermédiaire entre la grêle propre¬ 
ment dite et la neige. Le grésil se montre le 
plus ordinairement au printemps pendant 
les orages passagers et peu intenses. Voy. 
GRÉSIL. 
Le serein est une petite pluie fine qui 
tombe quelquefois pendant l’été, au cou¬ 
cher du soleil, sans qu’on aperçoive le 
moindre nuage au ciel. Au premier abord, 
une pluie sans nuages parait chose extraor¬ 
dinaire. Il suffit cependant de réfléchir un 
instant pour en découvrir la cause et la pos¬ 
sibilité. En effet, pendant la chaleur de la 
journée, tous les corps humides fournissent 
une grande quantité de vapeur aqueuse qui 
se répand dans l’atmosphère. Or, il arrivo 
que la température, qui était dans la jour¬ 
née à 20 ou 22°, baisse au coucher du so¬ 
leil à 14 ou 15°. La température n’étant 
plus alors assez élevée pour maintenir à l’é¬ 
tat de vapeur l’eau que contient l’atmo¬ 
sphère , une partie devra nécessairement so 
condenser et retomber sur le sol. 
On donne le nom de Rosée à cette innom¬ 
brable quantité de gouttelettes d’eau que 
l’on rencontre partout, surtout sur les 
plantes, avant le lever du soleil. Dans cer¬ 
tains pays secs, la rosée est assez abondante 
pour suppléer à la pluie et entretenir la 
verdure. On doit au docteur Wells la théo¬ 
rie qui rend parfaitement compte de ce mé¬ 
téore. Pendant les belles nuits d’été, la 
température des corps diminue beaucoup 
par le rayonnement du calorique qu’ils 
avaient accumulé durant le jour. La couche 
d’air qui repose sur ces corps refroidis se 
condense et dépose en gouttelettes une par¬ 
tie de l’eau qu’elle tenait en dissolution. 
Le pouvoir rayonnant n’étant pas le même 
pour tous les corps, le refroidissement doit 
être inégal, et tandis que les uns offrent à 
peine 1 ou 2 degrés au-dessous de l’air, il 
en est d’autres qui tombent à 8 et même à 
10 degrés plus bas. C’est à cause de cela 
que l’on voit la rosée plus abondante sur 
tel corps que sur tel autre. Il est évident, 
en effet, que le corps le plus froid devra 
condenser une plus grande quantité d’hu¬ 
midité que celui qui le sera moins. Ce mé ¬ 
téore n’a point lieu s’il se trouve des corps 
interposés entre la terre et les parties supé¬ 
rieures de l’atmosphère , car alors la perte 
du calorique par voie de rayonnement étant 
à peu près nulle, la température n’en sera 
pas sensiblement altérée. C’est ainsi que les 
nuages empêchent la formation de la rosée. 
Le vent peut produire aussi le même résultat 
en apportant sur les corps refroidis de nou¬ 
velles couches aériennes plus chaudes et qui 
rétablissent la température. 
Plusieurs expériences viennent confirmer 
